春秋传奇：为救郑国，齐桓公兴兵伐楚

　　斯时，楚成王熊恽任用子文为令尹，励精图治，修明国政，有争霸志向。闻知齐桓公救邢存卫，颂扬之声传至荆襄，故楚成王闷闷不乐，对子文说：“齐侯布德沽名，人心归向。寡人远在汉东，德不足以感人，威不足以服众，当今之时，有齐无楚，这是寡人的耻辱！”

　　子文道：“齐桓公经营霸业，至今几乎三十年了。彼是以尊王为名，诸侯乐附，无法战胜。而郑国地处南北之间，为中原屏蔽，王若想图谋中原，非得先伐郑不可。”

　　成王道：“谁能为寡人担任伐郑之事？”大夫斗章愿往，成王与车二百乘，长驱直至郑国。

　　郑国自从在纯门受兵祸以后，日夜提防楚兵，探知楚国兴师，郑文公大惧。立即派遣大夫聃伯，率军把守纯门，又派人星夜前往齐国告急。齐桓公传檄，大合诸侯于柽（今河南淮阳西北），将商量救郑之事。斗章知郑有准备，又闻齐救兵将至，恐其失利，到边界就返回了。

　　楚成王大怒，解佩剑赐斗廉，让其立即到军中斩斗章之首。斗廉是斗章之兄，到了军中，先隐下楚王之命，密与斗章商议：“想免国法，必须立功，方可自赎。”

　　斗章跪而请教。斗廉道：“郑国已知我国退兵，以为你必定不会突然回兵，若你疾走突袭，便可得志。”

　　斗章将部队分为二队，自率前队先行，斗廉率后队接应。

　　却说斗章衔枚卧鼓，悄悄地侵入郑界，恰遇聃伯在界上点阅车马。聃伯闻有寇兵，却不知何国的兵，慌忙点兵，在界上迎住厮杀。

　　不料，斗廉后队已到，反抄了郑师之后，腹背夹攻。聃伯力不能支，被斗章一铁简打倒，双手擒拿过来。斗廉乘胜掩杀，郑兵折其大半。

　　斗章将聃伯装上了囚车，便想长驱入郑。斗廉道：“此番掩袭成功，且图免死，怎敢侥幸从事？”

　　于是，即日班师。斗章回国见楚成王，叩首请罪，奏道：“臣回军是诱敌之计，不是怯战。”

　　成王道：“既有擒将之功，暂许免罪。但郑国未服，为何撤兵？”

　　斗廉道：“恐怕兵少，不能成功，担心亵渎国威。”

　　成王怒道：“汝以兵少为辞，分明是怯敌。今添兵车二百乘，汝可再往，若不平定郑国，休见寡人之面！”斗廉说道：“臣愿与兄弟同往，若郑不投降，定当将郑伯缚来献给您。”

　　楚成王同意了。于是，拜斗廉为大将，斗章为副将，共率战车四百乘，重新向着郑国杀来。

　　郑文公闻知聃伯被囚，再派人向齐国求救。管仲进言：“君主数年以来，救燕存鲁，城邢封卫。恩德加于百姓，大义布于诸侯，若想用诸侯之兵，此正其时。君若救郑，不如伐楚。伐楚必须大合诸侯。”

　　齐桓公道：“大合诸侯，楚必为备，可以必胜吗？”管仲回：“蔡人得罪了君主，君主想讨伐已久了。楚、蔡接壤，若以讨蔡为名，因而及楚，正是《兵法》所说‘出其不意’也。”

　　先时，蔡穆公以其妹嫁齐桓公为第三夫人。一日，桓公与蔡姬共登小舟，游览湖上，采莲为乐。蔡姬以水戏洒桓公，桓公制止。蔡姬知道桓公怕水，故意摇荡小舟，水溅湿桓公衣裳。桓公大怒：“婢子不能事君！”

　　齐桓公派竖貂将蔡姬送回蔡国。蔡穆公亦怒道：“已嫁而归，是绝交也。”

　　蔡穆公便将其妹改嫁到楚国，成为楚成王夫人。因此，齐桓公深恨蔡穆公，故此，管仲刚才言及蔡国。桓公道：“江黄二国，不堪楚暴，遣使纳款，寡人欲与会盟。伐楚之日，约为内应，何如？”

　　管仲说：“江、黄远齐而近楚，一向服楚，所以仅存。今背而从齐，楚人必怒，怒必加讨。如果到此时，我想救，则阻道路之遥；不救，则背同盟之义。况且中国诸侯，五合六聚，尽可成功，何必借助小国。不如以好言辞之。”

　　桓公道：“远国慕义而来，辞之将失人心。”

　　管仲说：“君主只要记住吾言在此，异日勿忘关于江、黄之急。”

　　齐桓公于是与江、黄二君盟会，密订伐楚之约，以明年春正月为期。二君言：“舒人助楚为虐，天下称为‘荆舒’，不可不讨。”齐桓公道：“寡人当先取舒国，以剪楚翼。”

　　由是密写一书，付于徐侯。徐与舒近，徐嬴嫁为齐桓公的第二夫人，有婚姻之好，一向归附于齐，所以，齐桓公以舒国之事嘱托。徐国果然引兵袭取舒国。

　　齐桓公即命徐侯屯兵舒城，以备缓急。江、黄二君，各守本界，以候调遣。

　　当楚兵再至郑国时，郑文公打算向楚求和，避免兵祸。大夫孔叔道：“不可，齐国方才准备对付楚国，就是因为我国的原故。人有德于我，弃之不祥，应该坚守待援。”郑文公再派使者入齐告急。

　　齐恒公授予缓兵之计，派人扬言齐国救兵即到，以缓楚兵。到时候，或君或臣，率一军出虎牢关，到上蔡会合，等候协力攻楚。于是遍约宋、鲁、陈、卫、曹、许之君，皆要如期起兵，名为讨蔡，实为伐楚。