南北分治：萧宝卷委任群小，冯皇后恋上菩萨
斯时，齐主萧鸾已经病笃，太子萧宝卷急装欲走，都下人士，惶急异常。至捷报传到，方得安定。所有王敬则诸子，悉数捕诛，家产籍没，宅舍为墟。王敬则母尝为女巫，生王敬则时，胞衣色紫，母语人道：“此儿有鼓角相。”及年龄稍长，两腋下生乳，各长数寸，又梦骑五色狮子，侈然自负。善骑射，习拳术，萧氏得国实出彼力，因此官居极品，父子显荣。只是天道昭彰，善恶有报，似王敬则的逼死苍梧，助成篡逆，若令他富贵终身，子孙长守，岂不是惠迪反凶，从逆反吉吗！左兴盛、崔恭祖、刘山阳、胡松四人平王敬则有功，并得封男。谢朓先期告变，亦得擢迁吏部郎，谢朓三让不许。惟谢朓妻王氏常怀刃衣中，欲刺谢朓谢父，谢朓不敢相见。同僚沈昭略尝嘲谢朓道：“君为主灭亲，应该超擢，但恨今日刑于寡妻！”谢朓无言可答，惟赧颜相对罢了。为当日计，却亦难乎为谢朓！
是年七月，齐主萧鸾病殁正福殿，年四十七。遗诏命徐孝嗣为尚书令，沈文季、江祏为仆射，江祀为侍中，刘暄为卫尉；军事委陈太尉显达，内外庶务，委徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江祏；遇有要议使江祀、刘暄协商；至若腹心重任，委刘悛、萧惠休、崔惠景三人。此外无甚要言，但面嘱太子萧宝卷道：“作事不可落人后，汝宜谨记勿忘！”为了这句遗嘱，遂令萧宝卷委任群小，任情诛戮，搅乱的了不得，终弄得身亡国灭呢。是谓天道。萧宝卷即位，谥萧鸾为明皇帝，庙号高宗。萧鸾在位只五年，改元二次，残刻寡恩，事多过虑，平时深居简出，连郊天大典，都屡次延约，始终不行。又尝迷信巫觋，每出必先占利害，东出云西，西出云北，及疾已大渐，尚不许左右传闻。无非推己及人，防他变乱，但如此为帝，有何趣味！且因巫觋进言，谓后湖水经过宫内，不利主上乃欲堵塞后湖，作为厌胜。其实宫中取饮，全仗此湖，萧鸾为疗疾起见，至欲因噎废食，亏得早死数日，事乃得寝。
史家称他起居俭约宫禁肃清，罢新林苑，废锺山楼馆，斥卖东田园囿，舆辇舟乘，剔去金银，后宫服饰，概尚朴素，御食时有裹蒸一大枚，尝令剖作四块，食半留半，充作晚餐，从前高、武俭德，亦不过如是。哪知圣帝明王，德量宽广，不在区区小节；若徒从俭省一事，传作美谈，岂非是不虞之誉，未足凭信么？这且不必絮谈，且说太子萧宝卷，素性好弄，不喜书学，乃父亦未尝斥责，但命尽家人礼。萧宝卷求每日入朝，有诏不许，但使三日一朝。夜间无事，辄捕鼠达旦，恣情笑乐。至入承大统，不愿谘询国事，但与宦官宫妾等，终日嬉戏，彻夜流连。梓宫殡太极殿中，才经数日，即欲速葬。徐孝嗣入内固争，始延宕了一月，出葬兴安陵。
萧宝卷临丧不哀，每哭辄托云喉痛。大中大夫羊阐入临，号恸俯仰，脱帻坠地，露首无发，好似秃头一般。萧宝卷瞧着，忍不住狂笑起来且笑且语道：“秃鹙啼来了！”左右闻言，亦笑不可抑，统做了掩口葫芦。到了奉灵安葬，萧宝卷越无哀思，从此欢天喜地，纵乐不休。左右嬖幸，捉刀随侍，俱得希旨下敕，时人遂有刀敕的称呼。扬州刺史始安王萧遥光，尚书令徐孝嗣，右仆射江涢，右将军萧坦之，侍中江祀，卫尉刘暄，更番入直，分日帖敕，朝三暮四，无所适从。眼见是纪纲日紊，为祸不远了。魏主元宏闻齐主病殂，却下了一道诏敕，证经引礼不伐邻丧，说得有条有脊，居然似仁至义尽，效法前贤。哪知他却有三种隐情，不得不归，乐得卖个好名，引兵北去。这魏主南下，留任城王元澄，及李彪、李冲居守。李彪家世孤微，赖李冲汲引，超拜太尉，此次共掌留务，偏与李冲两不相容，事多专恣。李冲气愤填胸，历举李彪之过请置重辟。魏主但令除名。李冲余恨未平，竟病肝裂，旬日毕命。洛阳留守，三人中少了二人，魏主不免担忧，遂动归志。这是第一层。
还有高车国在魏北方，服魏多年，此次魏主南侵，调发高车兵从行，高车兵不愿远役，推奉袁纥树者为主，抗拒魏命。魏主遣将军宇文福往讨，大败奔还。更命将军江阳王元继，再出北征，元继主张招抚一时不能平乱。魏主未免心焦，拟自往北伐，所以不能不归。这是第二层。
最可恨的是宫闱失德，贻丑中冓，累得魏主躁忿异常，不得不驰还洛都，详讯一切。魏主好名，偏遇艳妻出丑，哪得不恨！原来冯昭仪谗谋得逞，正位中宫，本来是鱼水谐欢无夕不共，偏偏魏主连岁南下，害得这位冯皇后，凄凉寂寞，闷守孤帏。适有中官高菩萨，名为阉宦，实是顶替进来，仍与常人无二，而且容貌颀皙资性聪明，每日入侍宫帏，善解人意。冯皇后很加爱宠。他竟巧为挑逗引起冯后慾火，把他侍寝，权充一对假鸳鸯。谁知他阳道依然，发硎一试，久战不疲，冯后是久旱逢甘，得此奇缘，喜出望外。真是一个救苦救难的大菩萨。嗣是朝欢暮乐，我我卿卿，又得阉竖双蒙等，作为腹心，内外瞒蔽，真个是洞天花月，暗地春宵。但天下事若要不知除非莫为，冯皇后虽买通侍役，代为掩饰，终不免漏泄出去，使人闻知。会魏主女儿彭城公主，曾为刘昶子妇，年少嫠居，冯后欲令她改嫁，即为亲弟北平公冯夙求婚，请命魏主，魏主却也允许。偏是公主不愿，将近婚期，竟潜挈婢仆十数人，乘轻车，冒霖雨，直达悬瓠，进谒魏主，跪陈本意，且言皇后与高菩萨私乱情形。魏主将信将疑又惊又愕，只好暂守秘密，还鞫实情。这是第三层。途次忧愤交并，竟致成疾。
（本篇完）
