1997年，真露杯举办了五届以后停办，徐奉洙的单届九连胜神话成为擂台赛上的圭臬。两年多以后，1999年底，新的三国擂台赛创办，农心杯登上历史舞台。当时的世界棋坛，韩流愈加凛冽，四大天王中的徐奉洙落伍了，曹薰铉、李昌镐、刘昌赫则被称为“韩国三人组”，在世界大赛中横行无忌。尤其是李昌镐，在农心杯创办之时，他已经夺得11个世界冠军，是当之无愧的天下第一人。光是1999年，他就连夺第三届三星杯、第三届LG杯、第四届三星杯，锋芒无人可及。

　　中日棋手在个人赛制的世界大赛上难阻韩流，农心杯的创立能够使得他们另辟蹊径取得突破吗？首届农心杯三国各出精兵强将，仍是韩国人先声夺人，韩国队先锋睦镇硕连破日本队先锋山下敬吾、中国队先锋邱峻，占得先机。第三局，日本老将工藤纪夫力擒睦镇硕，随后中国队罗洗河击败工藤，第一阶段局势胶着。

　　当时第二阶段也进行四盘棋的较量，韩国队二将金荣三将罗洗河打下擂台后，日本队三将依田纪基连胜金荣三、王磊，韩国围棋皇帝曹薰铉登擂，降服了依田。2000年3月进行得第三阶段决战，中日各剩两人，韩国还有三人，中国队副帅常昊表现神勇，连挫曹薰铉、山田规三生、刘昌赫，成为农心杯上第一个获得连胜奖的棋手，逼出日韩主帅。不过在与日本队主帅赵善津的交锋中，常昊颇为意外地败北，首届农心杯就出现了三国主帅会面的场景。

　　李昌镐以韩国队主帅身份出场，先是轻取赵善津，日本队率先出局，接着就是李昌镐与马晓春的中韩主将决战。

　　多年后李昌镐再战马晓春

　　李昌镐是马晓春的最大苦手，不过1999年底的第二届春兰杯第二轮，马晓春刚刚快意完胜李昌镐，这使得本次农心杯决战充满看点。可惜的是，无论是个人世界大赛还是擂台赛，决战中的李昌镐令人生畏，两人激斗200手，马晓春未能再获突破，新的三国擂台赛仍是韩国人拔得头筹。

　　第1届农心杯第14局

　　黑：马晓春 九段

　　白：李昌镐 九段

　　共200手

　　白中盘胜

　　对局日期：2000年3月28日

　　对局地点：韩国首尔

　　首届农心杯的优异表现奠定了李昌镐的“韩国队主将”地位，此后，他在这个位置上坚如磐石，创造了一系列的传奇。

　　2000年10月，第二届农心杯开战，韩国队推出新锐崔哲瀚担任先锋，小崔三连胜出手不凡。日本队二将小林觉阻击崔哲瀚后，不敌中国队三将邵炜刚。随后睦镇硕胜邵炜刚，负武宫正树。中国队副帅常昊再度建功，连破武宫和崔明勋，但不敌日本队副帅山下敬吾。韩国队副帅曹薰铉登场后拿下山下敬吾，随即击败中国队主帅俞斌，中国队率先出局。日本队主帅加藤正夫以出色表现降服老曹，逼出了韩国队主帅李昌镐。

　　这是李昌镐与加藤先生的第五次交锋，此前双方各胜其二，天煞星的杀力让石佛不敢小视。这场主将决战，李昌镐发挥上乘，执黑159手中盘取胜，帮助韩国队蝉联冠军。

　　李昌镐与夫人李度仑

　　前两届农心杯李昌镐尽管只赢了三盘棋，但作为主将的压力是其他人无法比拟的。他已经被视为农心杯上韩国队的铁闸，威慑力与个人世界大赛上一样巨大。