橡胶内核球时期的高尔夫球手（II）
沃尔特·特拉维斯（Walter Travis）1862年出生于澳大利亚，1886年23岁时到纽约市，作为澳大利亚迈克利恩兄弟和李戈（McLean Brothers and Rigg）材料公司驻美代理。1890年1月和来自康州米都顿市的安·本特结婚，当年移民美国。婚后，两人搬到纽约昆西区的法拉盛居住。
1896年，特拉维斯在英国旅行期间，得知法拉盛私人男子俱乐部的朋友们正在建设一座高尔夫球场。他对高尔夫并不感兴趣，但出于朋友间的友情，他在英国买了一套高尔夫球杆回国。在第一次拿起球杆打球一个月后，特拉维斯赢得了法拉盛奥克兰（Oakland）高尔夫俱乐部差点赛冠军，当时他离35岁生日只有三个月。一年后，他以82杆的成绩赢得奥克兰高尔夫俱乐部的冠军。
1898年，特拉维斯首次参加了美国业余公开赛，在半决赛中输给了芬德利∙道格拉斯（Findlay S。 Douglas）。但特拉维斯的出现，引起了高尔夫球界的关注，由于这位球手已年近40，球手们开始称他为“老人”（The Old Man），或者“老爷子”（Grand Old Man）。
1900年，五届英国公开赛冠军哈里·瓦登应斯伯丁公司邀请，在美国举行高尔夫巡回表演赛。期间，特拉维斯请他到奥克兰林克斯球场进行了表演赛。奥克兰球场由著名苏格兰设计师麦肯齐（MacKenzie）设计，球场在1950年代由于纽约市的扩建而取消。
1899年，特拉维斯搬到纽约长岛，成为花园城高尔夫俱乐部的发起会员。特拉维斯打球极其认真专注，球场上积极应战对手，在1900，1901和1903年三次赢得美国业余公开赛冠军。1902年美国公开赛在花园城举办，特拉维斯以业余球手参赛获得亚军。媒体报道说，在比赛中，包括杰罗姆·特拉弗斯（Jerome Travers）、法兰西斯·威梅特（Francis Ouimet）和鲍比·琼斯（Bobby Jones）在内的所有杰出业余球手，“都无法复制他所取得的成就”。
1901年，特拉维斯使用哈斯克尔橡胶内核球赢得了美国业余公开赛，成为历史上第一个使用橡胶内核球取得国家级大赛冠军的球手，他的胜利敲响了古塔胶球的丧钟。传记《老人家》一书的作者透露，特拉维斯在1901年前试用过几种早期哈斯克尔球，但从不声张，在业余公开赛举办前，他已经适用了这种新式高尔夫球，决定正式用橡胶球参战。
由于哈斯克尔球飞的更远，特拉维斯不仅引领了新高尔夫球的使用，并且开创了在木杆杆头表面加填充物以保护杆面的球杆制作方法。同时，由于哈斯克尔球飞行距离大大增加，球场为了适应新球，纷纷增加了球道距离，改变了现代球场的设计理念。
特拉维斯勤于使用不同长度的发球木，探讨如何增加开球距离，据说他曾经试用过长达50英寸的发球木。为了提高推杆的精准度，他在花园城球场的练习果岭上，专门设置了洞口较小的球洞进行训练。
特拉维斯积极使用新型高尔夫设备的另一事例，是他推广使用了著名的铝制施奈克特迪（Schenectady）推杆。1904年，特拉维斯使用一只杆身中置于铝杆头的推杆，打败英国选手，赢得英国业余公开赛，成为第一位夺得英国业余公开赛冠军的外国球手。这一记录保持了22年，大大地推动了高尔夫运动在美国的发展。
特拉维斯使用中置推杆夺冠，引起了极大的关注和争议。这种新型的铝制推杆，由美国纽约州施奈克特迪市通用电器公司的一位工程师亚瑟∙奈特（Arthur Knight）发明，1903年获得专利。特拉维斯听说这一新发明后，于1902年向奈特订购了一只，并用它在美国公开赛中获得了亚军，特拉维斯称这是他使用过的“最好推杆”。公开赛后，奈特接到100多名著名球手订购他的新推杆。为了感谢特拉维斯，奈特提议使用他的名字命名该推杆。特拉维斯告诉奈特，使用奈特所在城市的名称施奈克特迪命名更合适。1903年，特拉维斯使用该推杆再次赢得美国业余公开赛冠军，次年又赢得英国业余公开赛冠军。施奈克特迪推杆迅速成为一个成功的商业案例。
1910年，皇家古老高尔夫协会认为，施奈克特迪推杆违规，并下令禁止在比赛中使用。美国高尔夫协会意见相左，认为施奈克特迪推杆并不违规，依然允许比赛中使用。皇家古老协会最终于1951年撤销了对该球杆违规的决定。
1904年特拉维斯获得英国业余公开赛冠军之后，著名英国高尔夫球手哈罗德·希尔顿（Harold Hilton）曾经这样评价特拉维斯：
“就打球风格而言，这位美国冠军基本上自成系统。他的风格无论如何谈不上潇洒，但确十分有效：沉稳、坚定、不浪费任何体能。和所有取得成就的高尔夫球手一样，他上杆时右肘紧靠上身。他和三位球手哈钦斯（Hutchings）、弗莱（Fry）和史密斯（G。 F。 Smith）一样，虽然未能从小开始练球、但依然取得令人瞩目的成就。他的挥杆并不充分，顶多可以算是四分之三挥杆，但他最终可以使用腕力翻转将球远击。尽管他的击球高度有限，但落地后能够成功前滚相当一段距离。在顶风开球时，一般球友不是他的对手，尤其是在他掌握发挥了科学地击打左曲球技之时”。
自1898年至1914年，特拉维斯连续17年征战美国业余公开赛，曾三届得冠，五届获得亚军。1902到1912年间，他参战了六届美国公开赛，1901年获得亚军，其中五届他赢得最低杆数业余球手称号，只有一次最低杆数排名并列第三。1922年《美国高尔夫球手》（The American Golfer）杂志在回答“如果包含各种比赛，特拉维斯先生赢得多少次冠军？”的问题时写道：“我们的观点是，特拉维斯先生比任何一位在世的高尔夫球手所赢得的公开赛、最低总杆、最低净杆的总次数，都要多得多。从1898年至1904年，特拉维斯几乎战无不胜，参战比赛的数目是约翰·玻尔（John Ball）或奇克·埃文斯（Chick Evans）的两到三倍。如果估计一下他所得过的奖杯总数，应该远远超出500个，甚至接近1，000个”。
1927年的《高尔夫画报》（Golf Illustrated）刊登了一篇题为：“数字不说谎”的文章，作者约翰·科福德（John Kofoed）列出了美国顶尖业余高尔夫球手比杆赛的结果，特拉维斯以赢得45次比赛而名列榜首：
球员 赢 输 赢输比%
鲍比·琼斯 42 9 82
法兰西斯·威梅特 43 12 78
沃尔特·特拉维斯 45 11 80
奇克·埃文斯 37 13 74
杰罗姆·特拉弗斯 33 6 85
威廉·福恩斯 33 22 60
杰斯·斯维策尔 28 11 72
罗伯特·加德纳 35 15 70
特拉维斯不仅是一位出色的高尔夫球手，同时也是一位知名高尔夫作家。1901年他的第一本著述《高尔夫实战》（Practical Golf）出版。当年6月14日的《纽约时报》书评认为，该书是一本“深度、完整、清晰的高尔夫参考书”。《高尔夫实战》讨论了高尔夫球技、设备、球场建设、障碍物设置和安排、高尔夫规则、高尔夫赛事等广泛的内容。其中一章专门论述差点系统，成为当时有关差点系统的权威论述，并在1901年7月刊的《高尔夫》杂志上发表。1904年，他的第二部著述《推杆的艺术》（The Art of Putting）开始发行。
1908年，特拉维斯发起创办了《美国高尔夫人》杂志，成为当时最有影响力的高尔夫杂志，代表了高尔夫球界的声音。特拉维斯亲任杂志主编，直到1920年卸任，由格朗特兰·赖斯（Grantland Rice）接手。作为新闻记者和杂志主编，特拉维斯曾经撰写过数篇翔实深刻的文章，分析和阐述高尔夫的技艺。作为一名推杆实战高手，他用文字总结和传授了推击的原则、技巧和艺术。他写道：“总而言之，根据我个人的实践可以得出结论，一个优秀的推杆手是天生的，不是后天练就的。他内在的天赋包括一双慧眼和轻巧握杆时的感知，一般人无法作到。没有这种天赋的球手，可以通过采用实践和经验总结出来的方法，经过努力不断提高球技”。
特拉维斯是一位知名的推杆教练。1916年，他观察了14岁的鲍比·琼斯打球。有报道说，他认为琼斯的推击方法是“错误的”。少年琼斯对特拉维斯极其敬佩，听到他的评论后，决定约在第二天上午八点见面，上一堂推杆课。第二天，琼斯和伙伴起晚了，九点多才到球场，特拉维斯已经离开。几年后，琼斯有机会再次见到特拉维斯。特拉维斯建议琼斯改变推杆的握杆方式，调整站姿，采用一种更长的扫击方式。他说，推杆的关键点在于，设法“在球的后面击入一枚假想的图钉”。一些评论家认为，“特拉维斯的推杆课程使琼斯成为历史上最伟大的推杆球手”。
特拉维斯1901年到英国访问，详细考察了高尔夫球场的设置安排以及设计特点。返回美国后，他在美国高尔夫协会的刊物上，发表了题为“英国高尔夫印象”（Impressions of British Golf）的文章。文章认为：“英格兰和苏格兰的高尔夫是至高无上的”。和美国的高尔夫球场相比，“其球场的自然形状和结构截然不同”。他对英国球场没有树木、沙坑障碍的数目和位置、波浪型的果岭和草坪的质量等印象深刻。特拉维斯在另一篇文章中指出，设计一座“头等”高尔夫球场必须具有以下特征：土壤可以自然排水，土地应该呈波浪型，既不平坦又不能有山头，而是巧妙地将两者结合起来。球场不应该有任何树木。球洞的设置应该使球手得以使用球包中的每只球杆，打出各种可以想见的击球。头等高尔夫球场建筑师的目的，应该是实现高尔夫球运动和游戏的多样性。
虽然有人评论说，特拉维斯是一位“惩罚性设计师”，但仔细阅读他的设计理念可以发现，他坚定地认为高尔夫是一种“战略性”运动，需要“思索”，球场应该给高尔夫球手提供机会，让他成功击出经过深思熟虑后的每一球，以便避开困境。
作为高尔夫球场设计师，1899年特拉维斯和约翰·邓肯·邓恩（John Duncan Dunn）合作，在佛蒙特州建设了伊克瓦诺克（Ekwanok）乡村俱乐部。特拉维斯比较出名的球场设计佳作，应该是他对花园城高尔夫俱乐部的德沃汝·艾梅特（Devereux Emmet）球场的改造，改造后的球场于1908年迎来当年的美国业余公开赛。特拉维斯一生设计或改造了大约50座高尔夫球场，其中著名的有松树谷（Pine Valley）、美国国家高尔夫林克斯（National Golf Links of America）和松树丛（Pinehurst）的第二球场，这些球场都体现了他的设计理念。
特拉维斯分别在1912年和1921年重新改造了布法罗（Buffalo）乡村俱乐部和哥伦比亚（Columbia）乡村俱乐部的球场，改造后球场顺利承办了美国公开赛。
1915年，53岁的特拉维斯打败了28岁的杰罗姆·特拉弗斯，第四次赢得大都会高尔夫协会（Metropolitan Golf Association）业余公开赛。由于身体原因，1916年特拉维斯宣布退休，不再参加锦标赛。
第一次世界大战期间，已经退休的特拉维斯决定和他的老对手芬德利∙道格拉斯举行一场比洞赛，以便支持红十字会为战争筹款。比赛在特拉维斯的主场花园城俱乐部举行。赛后，特拉维斯将自己的施耐克特迪推杆捐献给了红十字会，拍卖筹款。一位叫路易斯·拉凡姆（Lewis Lapham）的人以1，700美元的价格拍得，并当场赠送给了花园城高尔夫俱乐部。这支传奇推杆在俱乐部保存了34年，1952年不知被谁拿走，再也没有归还。
1927年7月31日，老爷子特拉维斯在科罗拉多州的丹佛去世，享年65岁。1979年他被引入世界高尔夫名人堂，以表彰他三次夺得美国业余公开赛冠军和第一位非英国人赢得英国业余公开赛冠军的成就，并纪念他在高尔夫设备应用和球场设计等方面的贡献。（未完待续）
