1840年，随着鸦片战争打开英国的国门，在舒适圈的清廷，总算放下了自己的身段，开始以一种全新的目光审视自己和西方之间的差距，而语言作为沟通的桥梁，起到了十分重要的作用，到了光绪时期，清廷也开始雇佣英文老师为皇帝授课，给他讲述外语用法以及历史。

　　实际上，光绪并不是第一个学习外语的清朝皇帝，在他之前的康熙，算得上是一位语言方面的天才，他精通满汉蒙藏等多种语言，而在西方传教士的教授下，对英文、法文、俄语拉丁文都有一定程度的掌握，除此之外，乾隆时期经常和东印度公司打交道的和珅，也有着一口流利的英文，英国使节马戛尔尼访华，正是他一手接待。

　　然而道光咸丰期间，在大部分人的眼中，英语依然是“呕哑嘲哳难为听”的“蛮语”，光绪能开启学习的先河，也倒是十分需要勇气了。

　　或许有人感到好奇，那当时的皇帝学习英语，中西方差距如此之大，又没有专门的教材和音标进行注释，光绪是如何学英语的呢？而随着百年前英语教材曝光，不少人发现，单词会用这种方式进行标注。

　　2016年11月，成都市一位姓尧的先生向人们展示了一本颇具年代感的英语教材，上面写着注明了出版时间：“咸丰十年”。根据四川西部文献修复中心的检测判定，这本书的期限应该是真实的，而它也是目前人们发现最早成系统的英文教材。

　　而英语教材上为了识别单词，用的也是最基础的笨方法，即用汉字进行标注。例如在一段“tomorrow i give you answer””的文字下方，对应的便是“托马六、唵以、及夫、尤、唵五史为”的文字。

　　而另外一段“to do with my friend”的文字下，写着“土、度、回夫、买以、勿伦脱”的短句。

　　这也让人感觉有些可笑，从如今的英文角度来看，这两句话和汉语的音译相差很大，不过这也属于正常现象，毕竟当时的英文和汉语，对比如今也发生了不小的变化。而在近代历史上，汉字注音学习英语的现象也是十分普遍的。

　　然而这样也会造成，如果不和洋人进行交流，英语很难学习标准，光绪正是一个这样的例子。

　　他的正规英语课，是从1890年12月开始上的，一共学习了4年，教授英语的便是京师同文馆总教习丁韪良。

　　根据这位大臣回忆，皇帝十分刻苦，学习英文更是认真，很少因为政务或者其他事情缺席英语课，而他在阅读和写作上也是十分的顺利，唯独光绪的口语很糟糕，这样的错误大臣却并不太敢指出，避免节外生枝。

　　而在戊戌变法失败之后，光绪失去了正规学习英文的渠道，又转而跟随清宫女官德龄清缴英文，德龄也提出，“陛下的英文字写的非常美丽，然而他的发音却不恨正确”。

　　值得一提的是，到了清代最后一位皇帝溥仪时期，清宫为他聘请了一位专业的爱尔兰人庄士敦教授英文，而溥仪也应该算是清廷当中英语说得最好的皇帝了，不过此时的清朝，早已经轰然倒塌。