1864年，后来的“远东第一富孀”罗迦陵出生在上海，她的父亲是一名法国水手，母亲是中国人。出生不久，罗迦陵就被父亲抛弃，六七岁时，母亲也去世了。父弃母亡，罗迦陵被视为带来不幸的“丧门星”。孤苦无依的罗迦陵只能自立谋生，她在上海滩卖过花，做过女佣。有书报记载，她还做过“咸水妹”（专门接待外国水手的青楼女）。
虽然识字不多，但罗迦陵聪明伶俐，勤奋好学，学会了英语和法语。罗迦陵在帮佣期间，结识了只身来沪的犹太人哈同。这个初到上海的犹太人疯狂地爱上了机智过人、性格大胆泼辣的罗迦陵。情人眼里出西施，众人口中的“丧门星”，却成为哈同心中的“旺夫星”。果不其然，结婚后，哈同的事业蒸蒸日上。
结婚次年，哈同就升任上海法租界公董局的董事，1898年，又改任上海公共租界最高行政机构—工部局的董事。罗迦陵对哈同最大的帮助，是鼓励他抄底上海楼市。
1884年，中法战争爆发。中国军队在老将冯子材的率领下，多次大败法国侵略军。中国人民欢庆胜利，上海租界的洋人们却陷入了恐慌。洋人们认为好日子到头了，中国打败法国后，肯定会清算他们,于是纷纷抛售房产，携妻带子逃离租界，上海房价因此暴跌。哈同也想去香港躲避一下,罗迦陵却认为，以清廷的行事风格，即使打败了法国，很大可能还是会签订一个丧权辱国的协定。此时，上海房价暴跌，正是抄底楼市的好机会。罗迦陵把自己的首饰、积蓄全部拿出来，说服哈同倾其所有，购买房屋土地。
果然，虽然军事上节节胜利，清廷却“不败而败”，签订了不平等条约。逃离租界的洋人们又纷纷回到上海，“十里洋场”恢复了昔日的繁华。但房价已不是原来的房价，短短几年内，哈同投资的房产涨了1000倍。
自从娶了罗迦陵后，哈同飞黄腾达、财源广进，被人称为“远东第一富翁”。正因为如此，哈同称赞罗迦陵“相夫有术”，婚后对她言听计从，凡有所求，无不遵命。罗迦陵还受清朝皇室邀请，前往北京游历，深受隆裕太后母亲的喜爱，被认为义女，成为大清朝的混血公主。
1931年6月，哈同病逝。按照哈同的遗嘱，罗迦陵继承其全部遗产，仅上缴英国政府的遗产税就高达一千七百余万银圆，罗迦陵因此成为“远东第一富孀”。
罗迦陵乐善好施，热衷于慈善活动，还捐资创办了仓圣明智大学。她与哈同相爱一生，没有生育子女，收养了20名中外孤儿。罗迦陵还先后得到清朝皇帝溥仪、中华民国大总统黎元洪、徐世昌等人的御赐、封号、赠匾。一个民间女子获得如此尊荣，在中国近代史上，罗迦陵可谓第一人。
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作者｜洋 流
来源｜《百家讲坛》杂志
