我们人类是宇宙中唯一存在的生物吗?这个问题和人类本身一样古老。经历了几千年，人们把目光转向星空，并且疑惑宇宙中是否存在着其他像人类一样的生物。那些生物是否和我们相似?它们是否存在于太阳系或银河系的其他地方？直到1992年第一颗系外行星被发现，人们才确定太阳系外存在着其他行星。
从下方观看开普勒望远镜
今天，我们已经知道3850多颗围绕着其他恒星运行的行星和成千上万颗候选行星。这些行星是否具有支持生命存在的条件呢？在不断发展壮大的行星系统中，什么条件可以促使类地行星的形成呢?美国宇航局通过发现和描述太阳系外行星系统来解决这些问题，在我们确定是否有其他的行星能够支持生命存在之前，我们必须先发现它们。
各光学望远镜主镜尺寸比较
为了实现这个目标，美国宇航局通过开普勒太空望远镜开展了一组地面观测活动。开普勒太空望远镜是一个现在已经退役的空间天文台。它研究太阳系外行星的盛行率（每颗恒星有多少颗行星）以及通过正在进行全天空观测的TESS（凌日系外行星巡天卫星）来寻找大小在地球和类木巨行星之间的凌日系外行星。
在科学行动开始前拍摄的测试图像。这幅图像以半人马星座为中心。在右上角可以看到煤袋星云的边缘，左下角的明亮恒星是半人马座β星。
相关知识
凌日系外行星巡天卫星是美国国家航空航天局探索者计划中的太空望远镜，也是探索者计划的一环。 凌日系外行星巡天卫星的主要任务目标是调查地球附近300光年内的恒星是否有行星存在。凌日系外行星巡天卫星将可能研究一大群小型行星，包括在其宿主恒星的可居住区、行星的质量、大小、密度及轨道。
凌日系外行星巡天卫星的初光
凌日系外行星巡天卫星将提供詹姆斯·韦伯太空望远镜以及未来的其他太空或地面望远镜进一步观测的目标。凌日系外行星巡天卫星将观测明亮恒星附近的小型行星，记录最邻近的及最明亮的主序星。
开普勒任务是美国国家航空航天局设计来发现环绕着其他恒星之类地行星的太空望远镜。使用NASA发展的太空光度计，历经九年多的时间，在绕行太阳的轨道上，观测10万颗恒星的光度，检测是否有行星凌星的现象。为了纪念德国天文学家开普勒，这个任务被命名为开普勒任务。 开普勒是NASA低成本的发现计划聚焦在科学上的任务。
光度计在天鹅座和天琴座内观测的视场。
开普勒是NASA低成本的发现计划聚焦在科学上的任务。NASA的艾美斯研究中心是这个任务的主管机关，提供主要的研究人员并负责地面系统的开发、任务的执行和科学资料的分析。开普勒任务进度的处理是由喷射推进实验室执行，贝尔太空科技公司负责开普勒任务飞行系统的开发。
开普勒首拍影像所调查的区域。
开普勒太空船于美东时间2009年3月6日22时49分57秒从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射，已确认了130多个系外行星和发现了超过2700颗候选行星。
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