使用索菲亚平流层红外天文台（SOFIA）——一个巨大的直径106英寸（2.7米）的望远镜被一架改装过的波音747SP带上了天——天文学家可以清楚地观测到猎户座星云以及其中通常在红外波长下不可见的恒星，这是因为如果同样的一个望远镜被放置在地面上，大气层中的水蒸气会吸收红外光。所以，当SOFIA在飞行于99%的大气层上空时，它就和一个太空望远镜一样好用，甚至还可以免去发射火箭的费用。
图解：由斯皮策太空望远镜拍摄的一张假彩色图像展示了绚烂的猎户座星云。
尽管这些年幼的恒星被紧紧包裹在气体和尘埃组成的星云之中，但它们向外发射的红外光却可以轻而易举地越过障碍，并被SOFIA所捕获、研究。今年1月7日，在西雅图召开的美国天文学会第233次会议上所公布的最新的研究显示，目前的主要研究方向并不是这些年轻的恒星本身，而是它们产生出的强大的星风。
想要在星云中形成一颗恒星，分子气体就必须在引力的作用下簇聚在一起。当足够多的的气体聚成团块时，引力将会变得无比强大以至于最终引起核聚变。在这个早期混沌的阶段，幼年恒星会发出无比强大的星风进而产生一个快速膨胀的炽热气泡。利用SOFIA天文台的一台仪器——德国太赫兹频率天文台接收器（GREAT），研究人员得以深入猎户座星测定膨胀气泡内碳离子的光谱，并以此来计算星风的风速。
“天文学家使用GREAT就像交警用雷达测速器一样，”莱顿天文台的天文学家Alexander Tielens在他的报告中说道，“雷达波从你的汽车上反射回来，发回的信号会告诉交警同志你已经超速了。”
研究人员将这个碳离子信号当作一个在星云中的追踪物，据此绘制了一张含有星风风速和恒星位置的地图。有了这些数据，他们才得以了解星风的互相作用可能会对恒星诞生的分布产生一定的影响。
直到最近，广为接受的理论是一些例如超新星的星际事件对于恒星的形成持有最终决定权，但是这项研究表明幼年恒星自身可能对于产星物质的分布有更深远的影响。
举个例子，在一颗接近猎户座星云中心的名为Theta 1 Ori C的恒星形成的气泡就对它邻近的恒星诞生产生了巨大影响。虽然它已经把周围形成新恒星的可能性归零，但是其强大的星风将分子云推出至气泡的边缘并聚集了大量的产星物质。在这种情况下，Theta 1 Ori C恒星可能并没有多少兄弟姐妹，不过它的存在却在星云中创造了一个新的孕育恒星的摇篮。
这项研究给予了我们研究“恒星产房”是如何形成以及初生恒星对于其兄弟姐妹诞生的影响两个问题一个全新的视角。这些新生恒星可以通过吹走产星原材料剥夺邻近恒星形成的权力，但是与此同时也能将星际气体集中起来，以此增加在其他区域诞生新恒星的可能性。
有趣的小知识
猎户座大星云是一个位于猎户座的弥漫星云，距地球1344 ± 20光年，为最接近我们的一个恒星形成区。它的亮度相当高，在全天仅次于船底座星云，在无光害的地区用肉眼就可观察。 对于天文爱好者而言，M42是一个相当值得一看的深空天体：只要一枝小望远镜或双筒望远镜就可以观赏了。对于天文学家而言，这个星云是一个热门的研究对象，由大型的地基望远镜，到哈勃太空望远镜（HST）都指向它。猎户座大星云还是天文摄影爱好者和天文台的大望远镜最主要的拍摄对象之一。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. science.howstuffworks-IAN O'NEILL, PH.D.
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3.原文来自：https://science.howstuffworks.com/orion-nebula-is-scene-epic-stellar-battle.htm
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