11月21日，“哨兵6号”迈克尔·弗莱利奇卫星自加利福尼亚州中部的范登堡空军基地发射。航天器的主要任务是绕地球轨道探测海平面高度，美国宇航局凭借“太空之眼”可视化工具，使得追踪航天器成为可能。

　　太空之眼配备了地球联网软件，通过它，你可以追踪美国和欧洲的卫星，跟随它环游轨道，收集关于我们这颗璀璨蓝星的重要数据。

11月21日，哨兵6号被封装在美国太空探索技术公司（SpaceX）猎鹰9号的整流罩中，于加利福尼亚州中部的范登堡空军基地发射，这是人类最后一次能够以双眼近距离观测这颗卫星。在它进入轨道之后，则由美国宇航局的太空之眼对它进行持续追踪。

　　太空之眼软件实现了海平面高度探测卫星的3D可视化，使你的目光能够穿透层层白云，对它进行实时定位。

软件以惊人的细节呈现了航天器本身，包括测量海平面高度和收集大气数据的仪器。只要点击鼠标，你就能360度无死角旋转卫星，观测它的实时飞行状态，甚至可以模拟它未来的路线，在几分钟内看到整个五年半的任务计划。

　　“我们通过太空之眼创造出了真实事物的工程模型。你可能会迷失在这纷繁的细节当中——它不仅可以模拟太阳光反射到航天器太阳能板上的样子，还可以追踪航空器在轨道上的确切位置。我们有源自各个外空任务的数据流，这些数据已经投入工作。而哨兵6号只是最新加入任务的一个航空器而已”杰森·克雷格说，他是南加州美国宇航局喷气推进实验室的一位可视化制作人。

另外，哨兵6号卫星的模型也收入进了曾获过韦比奖的太阳系之眼。在这个软件中，你可以用可定制的弹窗菜单进行缩放，比较哨兵6号与其他地球观测卫星的位置，也可以把它放置在其他绕其他行星运转的航天器旁边进行比较。

哨兵6号会继续詹森1号、詹森2号/OSTM（Ocean Surface Topography Mission，海洋表面地势任务）和詹森3号的任务，进行高精度的海洋高度测量。本系列第2个卫星计划在5年后发射，它的任务是通过无线电掩星仪收集温度和水蒸气的高分辨率垂直剖面，有利于数值天气预报的发展。

　　在你探索的时候，你也可以浏览太阳系的其他地方，并通过观察系外行星去更遥远的地方旅行。

关于任务

　　哨兵6号和预期2025年发射的姊妹卫星哨兵6B号会共同完成哨兵6号/詹森CS（Continuous Service，连续服务）任务。该任务源于欧空局（ESA）背景下的欧洲哥白尼计划，该计划由欧盟委员会、欧洲气象卫星应用组织（EUMETSAT）、美国宇航局和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）共同领导。欧盟委员会提供资金支持，法国国家太空研究中心（CNES）提供技术支持。

　　JPL是帕萨迪那加州理工学院的一个部门，他们为每个哨兵6号卫星建造了3个科学仪器：先进的微波辐射计、全球卫星导航系统-无线电掩星仪、激光反射器阵列。美国宇航局还提供了发射装置、支持美国宇航局科学仪器的地面操作系统、2台仪器的科学数据处理器和国际海洋表面地势科学团队的支持。这次发射由位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的美国宇航局发射服务项目管理。

　　作者:Tony Greicius