银河系是一个直径达16万光年的庞大星系，其中包含有数千亿颗恒星，那么具体有多少颗呢？其实没有人能够精确地说出具体的数值，目前最强的天文望远镜也无法看到所有的恒星，更何况银河系中的恒星分布很不均匀，而且恒星也时刻在诞生和消亡之中，所以一般认为银河系中包含了1000亿~4000亿颗恒星，这其中大约有近一半的恒星都是集中在银心位置的。

　　银河系是一个棒旋星系，从其上下两端看过去就像一个大圆盘，目前一般认为银河系的直径大约有16万光年（包括外围的银晕），有4条主要旋臂，这些旋臂基本都是从中间的银心位置延伸出来的。我们所在的太阳系就位于其中的猎户座旋臂上。

　　晴朗的夜晚，在光污染不严重的地方，我们抬头便可以看到满天星斗，他们大都是距离太阳系相对比较近的恒星，距离最近的是比邻星（光度较差的红矮星，无法目视），大约4.22光年，南门二双星（与比邻星为三合星系统）约4.37光年，巴纳德星距离我们约6光年，天狼星距离我们约8.7光年，这样的恒星密度也不算稀了，然而如果和银心位置相比的话，那就又差远了。

　　如果以每立方光年的星体数量来算，我们太阳附近每立方光年的空间中平均只有大约0.004颗恒星，通常认为球状星团中的恒星密度比较高，那里的恒星密度约为每立方光年2颗恒星，相当于太阳附近空间恒星密度的500倍。

　　但是在银心周围比这个密度还要高，天文学家观测发现在银河系最中心的长宽高各一秒差距（3.26光年）空间内分布着高达4200万颗恒星，或者说那里的恒星密度高达每立方光年有28.9万颗恒星，比我们太阳系附近的恒星密度高了7200万倍。

　　其实恒星在银河系中的分布有着这样的趋势，就是越靠近银心的地方恒星密度越高，而越靠近边缘的地方恒星密度越低，不过某些球状星团除外。

　　正是由于银河系中心聚集着大量的恒星，所以那里的亮度也比较高，但由于星际尘埃的原因，我们无法目睹银河系中心的光亮，然而如果地球处于银心附近位置的话，我们大概可以看到上百万颗比天狼星还要亮的恒星，夜晚的亮度和有阳光照耀白天差不多。