据美国媒体近日报道，美海军一架E-2C鹰眼预警机在弗吉尼亚州发生了坠毁事故，所幸没有人员死亡。目前海军方面正对坠机原因展开调查。这是美军进入2020年后的又一次大事故，而美国空军在5月至7月的仅仅两个月坠毁了7架战斗机，其中包括五代战机F-35和F-22，另外也有服役年限已经很长的F-16。有军事专家指出，新型五代战机保养困难，而过去的老型号飞机更需要多加保养，但如今美国各个军种都抛出研发新装备计划，大把烧钱，却没把经费用在足够的保养上，自然会出问题。

　　摔掉一架E-2C鹰眼预警机的损失比摔F-35甚至F-22还要大，因为预警机生产数量有限，而且因为技术复杂其生产周期要长的多，损失任何一架都会导致美国在全球的警戒体系受到一定影响，而鹰眼预警机对于美国航母编队来说不可或缺。

　　舰载固定翼预警机几乎是解决航母编队前出作战时低空预警的唯一有效手段，它们一般在航母编队的前方数百千米处巡逻，可以大大拓展航母编队的低空预警范围，美国航母上的E-2C/D鹰眼预警机前出可以远达400千米以上，从而将航母编队的防空预警范围扩大至距离航母600千米至800千米。

　　舰上或陆基指挥机构对作战飞机进行指挥时会存在一个问题，就是指挥引导需要数据链或通信系统支持，但无线电通信与雷达一样其实际距离仍然受限于视线距离，这个距离与通信双方所处的高度有关。假如战斗机飞行高度10000米，前出航母编队距离超过400千米时就已超出母舰或陆基指挥所同战斗机舰/地空通信的距离范围，若战斗机飞行高度不足10000米通信范围就更近。这种情况下，舰载预警机由于飞行高度高，可能是唯一的能够与远距离上的战斗机进行通信的指挥平台。

　　因此，有航母就必须有舰载固定翼预警机。在中国的国产航母上暂时配备了直-18舰载直升机，但一方面基于空中预警雷达的远程防空能力仍然不足，另一方面指挥控制能力方面，无论是允许搭载的指挥人员数量还是通信能力均离实战需求可能有较大差距。未来可能采用滑跃起飞方式的国产新航母，应该不再仅仅是搭载直-18舰载直升机，配备类似于E-2C/D的舰载固定翼预警机势在必行。文/PY