文/陈根
过去的很长一段时间里，令失明患者重获光明似乎都是一件不可能完成的事。但现在，通过大脑植入物恢复盲人的视力却将有可能成为现实。
事实上，通过植入物刺激大脑产生人工视觉感知的想法并不新鲜，最早甚至可以追溯到20世纪70年代，那时的科学家就已经发现了光幻视（phosphene）现象能被人为地引发：人们可以跳过视网膜的输入，直接给大脑的视觉中枢施与一次电刺激，在视觉空间的特定位置产生一个光点，让被试者“看到”本不存在的视觉信号。
然而，由于技术的限制，现有的系统一次只能产生少量的人工“像素”。但现在，一项发表在《科学》杂志的研究中，荷兰神经学研究所的团队运用了更加稳定耐用的新技术，推动了视觉假体技术的进步。
他们研发出了由1024个电极组成的植入芯片，并将其植入到了两只视觉能力正常的猴子的视觉皮层中。旨在通过多个电极同时传递电刺激，得以在猴子的大脑中激活一个由多个光幻视（点）组成的可理解的图像。
根据论文，想要实现理想目标，首先需要找到一个恰当强度的“输入信号”。寻找到合适的“输入强度”后，就可以考虑如何让猴子“看到”更复杂的图像了。
在这项新研究中，学者们开发的芯片包含16个阵列，每个阵列64个电极，共计1024个，远高于美国FDA曾经批准的临床试验中使用的60个电极的视皮层假体。这意味着研究者能够将猴子脑海中的光幻视点排列成更复杂的形状——比如不同的字母。虽然这些“被试”们无法用言语表达自己究竟看到了什么，但是它们在经过训练后能辨识这些图案，并且成功地完成了任务。
研究人员表示，此次研究植入视觉皮层的电极数量，以及能够生成高分辨率人工图像的人工像素数量，是前所未有的。但这也产出了具有良好前景和希望的结果，在进一步研究中，失明患者们或将迎来重获光明的福音。
