唐高祖武德九年六二六年六月，突厥进犯，太子建成建议派其四弟齐王元吉率军北征，并征调秦王世民府的大将尉迟敬德、程知节即程咬金和秦叔宝等人随军出征，得到高祖李渊批准。一向嫉妒秦王军功和威望的建成，一直在找谋害他的机会，企图利用与秦王在昆明池饯行的机会，埋伏甲士将他刺杀，事成后即上奏称其暴卒，对尉迟敬德等秦王府枭将也准备一律活埋。秦王按下的耳目众多，他很快从他收买的太子下属那处得到了这一惊爆眼球的消息。

　　他连夜召集长孙无忌与房玄龄等人，一起召开碰头会商议应对对策。长孙无忌与房玄龄很老道，深知如果不先发制人，必是死路一条。于是，苦劝秦王先发制人，其余人等也在呼应。而李世民满怀慈悲，不忍心骨肉相残，一时间犹豫不决，举棋难定。长孙无忌与房玄龄以舜为例子，讲述舜如何躲避其恶兄和父亲迫害的例子，最终于说服了秦王采取先发制人的行动。天下无巧不成书啊，偏巧这年五六月间，太白星多次在白天出现在京城上空，到了六月初一、初三又再次出现在京城上空，傅奕向高祖密奏太白星预示着秦王要谋反，高坐天下。

　　高祖听了这个密奏后勃然大怒，他认为李世民谋反篡位是大逆不道，立即下令传李世民责问。秦王见了高祖不慌不忙，将李建成、李元吉二人想谋害他的事实告诉了高祖，并且把李建成、李元吉“淫乱后宫”的丑闻也告诉了高祖李渊。李渊听后大吃一惊，决定第二天上午，将他们兄弟三人一起召来，当面“鞠问”仔细。六月初四一大早，世民率长孙无忌等人埋伏于玄武门。李建成、李元吉二兄弟行至临湖殿时，做贼心虚的兄弟二人非常警觉，他们发觉临湖殿周边情况异常，立即吓出了了一身冷汗，随即掉转马头，快马加鞭，欲逃回东宫躲避。

　　此时，李世民率领十余人冲出，李建成拉弓向世民放箭，因为惊慌失措瞄不准，连射三箭都不中李世民。这就是天意，李世民搭弓还击还击，一箭射中李建成后心，随即坠马而亡。此时，骁勇大将尉迟敬德率七十余名骑兵赶到此地，开弓放箭射中李元吉坐骑，李元吉坠马受降，尉迟敬德哪能放过他，一箭射死李元吉。此时东宫和齐王府二千余精兵闻讯赶到，猛攻玄武门，情势十分危然，尉迟敬德急持两人首级出示，宫府军见主人已被杀，立时溃散。李世民怕事态继续扩大，会对高祖李渊造成伤害，所以立即派尉迟敬德进宫去保卫高祖李渊。

　　此时的高祖，正在后苑海池的游船上，兴致勃勃地欣赏美景呢。他见到手持长矛、一身甲胄的尉迟敬德闯到面前，高祖大吃一惊，忙问这是怎么回事。尉迟敬德一五一十的将刚才发生的事向高祖李渊做了汇报，并特别说自己是奉秦王之命来保护高祖的安全的。高祖李渊好像并没感到多少意外和惊诧，立即表态：“好得很，让秦王即位，这正是我长久以来最大的心愿。”立即呼唤随身宦官，笔墨纸砚伺候。高祖李渊大笔一挥，亲笔写了敕书，并要求从现在开始，大唐一切诸军，必须一切听从秦王号令。

　　这时候，秦王李世民已经赶来，看到高祖写下敕书，也发布了一切听从他指挥的命令，激动地大声痛哭。高祖又随即颁发诏书：“立秦王李世民为太子，李建成、李元吉等十个儿子均以谋反罪处死，立即执行。”两个月后，唐高祖李渊宣布退位，“玄武门之变”，以秦王李世民提前登上帝位而结束。