目前，中国海军现役最先进的常规动力潜艇是039C（也被称之为改进型039B），它的主要外形特征就是潜艇上有"三道杠"。由于该型常规潜艇装有207舷侧多线阵声呐，具备"火控级"的搜索精度，搭配中国海军最新型的鱼9和鱼10鱼雷能够发挥极其强大的战力，所以外界一度将039C潜艇誉为是世界现役最强常规动力潜艇，并且认为该型潜艇具备与核潜艇相抗衡的实力。

　　不过，在拥有039C常规潜艇之后，中国海军仍然没有停止对常规动力潜艇领域的探索。从最新的照片来看，中国海军最新款的"039D"常规动力潜艇似乎已经完成了研发。据网友拍摄的照片显示，中国某船厂内停泊了一艘最新的潜艇，从外观来看，这艘潜艇并不具有核潜艇的特征，多处设计与039C常规潜艇类似。外界猜测，这艘潜艇应该是039C潜艇的最终改进型，在039C潜艇原有的基础上做出了修改，使其战力全方面的超越了海上自卫队现役的苍龙级潜艇。

　　论配置，世界范围内很难再找到像039C级别的常规动力潜艇。但是，039C本身也有自身的不足，首先一点就是诞生时间太早，当时的中国海军还没有明确常规动力潜艇对陆思想。举个简单的例子，目前的中国海军正在主力舰艇上普及巡航导弹，提高舰艇对陆支援的密度和精度，039C潜艇作为常规潜艇中的代表，造舰思想仍旧是"反潜为主，反舰为辅"，对陆支援的效果并不理想。所以，在039C的后续改进型上配置现有的巡航导弹或者高超音速导弹系统，已经成为了必然的趋势。

　　其次，039C潜艇诞生的时间已经超过了10年。对于外界来说，10年的诞生龄并不算大，但是对于中国海军来说，却已经是"超龄"了。以舰载作战系统为例，潜艇综合作战指挥系统能否和新服役战舰的舰载指挥作战系统相匹配，直接决定了未来海战的走向。在039C潜艇诞生时，中国海军能够配置的战舰无非是071船坞登陆舰，辽宁舰，052C/D驱逐舰和054A护卫舰。但是现在，国产新一代的航母和新型两栖攻击舰都已诞生，驱逐舰也已经更新到了055。这些战舰的舰载作战系统更新太大，即使是水下的核潜艇阵容，093G核潜艇也采用了最新一代的联合作战标准体系。

　　在这样的情况下，039C常规动力潜艇虽然仍旧在世界范围内属于先进行列，但是在中国海军内部脱轨太大。不出意料的话，此次改进型039D潜艇除了升级舰载系统之外，还会对舰载发射管进行更换，使其可以发射一些大口径弹药，从而满足对陆打击和支援的需求。至于吨位，目前还没有进一步的数据可以证明，039D潜艇的排水量已经超过了苍龙级潜艇。