女人生孩子，是个极其痛苦、困难和危险的过程。

　　很多人不想自己生孩子，把希望放在科技发展上。从上世纪30年代起，就有子宫外培育胚胎的想法，但实验总是不成功，人造子宫产生的胚胎，往往是畸形的。

　　但最近，以色列魏茨曼科学研究所的科学家们发明出一款人造子宫，让小鼠胚胎成功发育。

　　领导实验的是雅各布·汉纳（Jacob Hanna），在3月17日，他和同事们在《科学》杂志上发表论文，公布了他们的研究成果。

　　(雅各布·汉纳)

　　下面这款机器，就是汉纳团队摸索7年造出的“子宫外胚胎培养工具”。想要成功在里面培养胚胎，需要完成两个步骤。

　　首先，科学家们从小鼠体内提取出受孕5天的老鼠胚胎，它是一个包含250个干细胞的细胞球。

　　这些球被放置在机器培养皿中一种特殊的生长培养基上，科学家会让它们像附着在子宫壁上一样附着培养基。

　　通过这一步，科学家成功复制了胚胎发育的第一个阶段。这段时间，胚胎将变成原来的2到3倍大，球体也会分成三层。

　　过了两天，胚胎进入下一个发育阶段，让每一层细胞形成不同的器官。这个时候，科学家需要提供额外的条件。他们将胚胎放入小烧杯中，里面是黄色的营养液。

　　(黄色液体中，长得像虾球的东西，就是老鼠胚胎）

　　这些烧杯放在滚轮上，使营养液和胚胎保持运动，有助于让胚胎在没有母亲血液流入胎盘的情况下，继续生长。

　　这个步骤很重要，汉纳团队仔细调解了营养液中的各项成份，学会控制氧气和二氧化碳的比例，以及机器中的气压。

　　靠着这台人造子宫系统，老鼠胚胎能在其中正常生长6天，这是老鼠完整妊娠期的三分之一。

　　在这6天中，可以明显看到老鼠胚胎不断变大，成功发育出心脏、胃、头部和四肢这些重要器官。

　　（胚胎的心脏在跳动）

　　为了搞清楚机器造出的胚胎，和自然孕育的胚胎有无不同，汉纳团队在培养过程中，加入荧光基因，用来标记不同的器官。

　　最后发现，机器发育的胚胎和老鼠子宫内的胚胎，结果基本一致。

　　汉纳教授表示：“如果你给胚胎合适的条件，它的遗传密码会像预先设定好的多米诺骨牌一样，一个接一个倒下。我们的目标就是重现这些条件。”

　　不过，目前这台人造子宫还无法把老鼠胚胎直接培育到能够出生的地步。

　　“在没有营养和血液供应的情况下，胚胎能长到多大是受自然限制的。从眼下阶段到真正的子宫外分娩，这很难知道何时实现。”

　　不过，汉纳表示，这项技术将继续推进，也许未来能知道答案。“这个工具箱已经变得非常强大了。”

　　下一步的实验目标，是直接用干细胞制造人工胚胎，然后放入人造子宫中培育。这样胚胎能持续从第1天待到第11天。

　　虽然暂时无法看到活生生的小老鼠从机器里蹦出来，但科学家们这次的成就已经很了不起了。

　　在此之前，子宫外培育老鼠胚胎，它很难活过1、2天。这次以色列科学家让老鼠胚胎从第5天存活到第11天，已经是一项出色的突破。

　　生育是个敏感的话题，汉纳的这台人造子宫，能够用在人类胚胎上吗？

　　理论上当然可以，不过他没有尝试过，因为这样做就违反了国际干细胞研究协会的规定，即不得培育超过14天的人类胚胎。

　　但协会的规定正在修订中，预计将在今年5月提出最新的建议。

　　汉纳也表示，在以色列有关人类胚胎的实验也不是被禁止的，只要得到伦理许可，他们也能做。

　　啊，感觉人类离生育自由，又近了一步。