司马错，秦国内史夏阳人。夏阳原名叫少梁，在春秋时曾经是梁国首都圈，后为秦穆公所灭。后来晋国以及由晋国分化出的魏国，跟秦国在少梁这块土地上打了百余年仗。秦孝公八年（公元前354年），秦军拔了少梁城。魏国一度夺回此地，但最终被秦惠文王拿下。少梁作为秦魏拉锯之地，民众归属多次变化。司马错家族没有为躲避战祸迁徙到魏国内地，而是融入了秦国。
只可惜司马错的后人没给他单独立传，我们往往只能从其他秦国将相的事迹中看到他的身影。司马错在史书中首次亮相是在秦惠文王更元九年（公元前316年）。他一登场就做了件很猛的事——怼张仪。那个一怒而天下惧的大纵横家张仪。
当时巴蜀两国相互攻击，双双请求秦国出兵帮自己。秦与蜀从春秋时就多次交战，汉中郡治所南郑曾经是两国反复争夺的拉锯之地。秦惠文王的第一反应是可以趁机伐蜀，第二反应却觉得蜀道险狭难行，远征胜算不大。而且韩国为了报复战败之仇，又准备兴兵侵秦。如果先攻韩再攻蜀，恐怕会错失良机。可如果先伐蜀的话，韩国很可能会趁机找麻烦。秦惠文王犹豫未能决，与群臣集议。司马错提议先伐蜀，但相邦张仪认为不如先伐韩。
张仪的计划是亲魏善楚，联合两国之力伐韩攻周，挟周天子以令天下，成就王业。他认为蜀国是僻远的戎狄之国，即使攻下来也不得名不得利，不值得秦国敝兵劳众。他力主以控制韩、周为战略重心，主要是因为纵横策士们主要的资源和人脉都在中原地区。如果脱离这个棋盘的话，他很难发挥自己的才智。虽然张仪有率军伐取陕城的经历，但统兵制胜并非他的强项，对伐蜀能否成功抱有很大的疑问。
若是换作一般人，很难在辩论中跟张仪抗衡。司马错的战略头脑不输给张仪，论急智应变自是不如，论深谋远虑则有过之而无不及。
司马错指出秦国当前的问题是地小民贫，不具备成就王业的实力（彼时秦国只有内史、上郡、陇西等地盘）。当务之急是扩张领土、夺取财富。应该从容易取胜的地方着手。问题是，张仪觉得伐韩劫天子容易，伐蜀困难重重且利益不大。而司马错的看法恰恰相反，伐蜀不仅风险小，而且更容易产生效果。
在他看来，眼下是蜀国主动请求秦国救援，秦军可以名正言顺地进入蜀地，不会在途中遭遇阻击。只要能顺利进入成都平原，蜀军不足为惧，风险比群臣想象的要小得多。灭蜀能广国富民，这对秦国加速发展非常有利。
显然，张仪等智士只熟悉中原而对巴蜀了解不够深，不像司马错深入研究过西南区情。《史记·货殖列传》：“巴蜀亦沃野，地饶卮、姜、丹沙、石、铜、铁、竹、木之器。南御滇僰，僰僮。西近邛笮，笮马、旄牛。”蜀地农工商百业兴旺，物产丰富，还能掌握西南商道（即西南丝绸之路的前身），为秦国带来一个远离山东六国威胁的大后方基地。
光是论述伐蜀之利就算了，司马错还直接否定了张仪挟周天子以令天下的王业理论。他认为韩周两国必定会并力合谋抗秦，韩割地给魏，周献象征天子的九鼎宝器给楚，魏楚就不会跟秦国合作，而齐赵两国也会帮助韩周。这样就会让秦国再度陷入外交孤立的局面。
最终，司马错说服了众人，秦国决定先伐蜀再回头对付韩国。这是秦国发展史上一次重大历史转折。在此之后，秦国把发展重心转向了大西南地区，致力于争夺巴蜀汉中之地。就连张仪都放弃了原先亲魏善楚的计谋，转而尽心尽力拆散楚国与诸侯的联盟，配合秦军众将夺取了六百里汉中地。此乃后话。
为了更好地调动全国资源，秦惠文王派相邦张仪和将军司马错共同伐蜀。当然，职位更高的张仪只是挂名统帅，负责协调战后治理工作，成都城据说就是他主持修建的。实际统筹战事的司马错大破蜀师，攻灭蜀国。他还协助张仪顺势兼并巴国，取得了比原计划更大的成果。
灭蜀一事表明，司马错不仅具有长远的战略眼光，还善于与他人合作建功。智商和情商都超乎众人。张仪排挤过很多人，但跟司马错反而没有出现纠纷。
《汉书·司马迁传》载：“在秦者错，与张仪争论。于是惠王使错将兵伐蜀，遂拔，因而守之。”司马错灭蜀后长期坐镇西南。秦国最初在蜀地采取封国制，把蜀王贬为蜀侯，派陈庄为蜀相，并以张若为蜀国守。司马错攻取的巴地不搞分封，直接设为巴郡。此后，司马错的主要活动与巴蜀军区密切相关。每次蜀地生乱，司马错都会被派去平叛。秦惠文王更元十四年（公元前311年），蜀相陈庄杀蜀侯。据《史记·秦本纪》，秦武王元年（公元前310年），丞相甘茂奉命诛杀蜀相陈庄，司马错协助平乱。《水经注·江水注》称：“秦惠王二十七年，遣张仪与司马错等灭蜀。遂置蜀郡焉。”秦惠文王恰好在位27年，司马错与张仪“灭蜀”设郡，其实就是秦武王元年平定蜀相陈庄后的行动。
秦昭王六年，司马错再次率军定蜀，杀死了叛变的蜀侯煇。他此后沉寂整整6年，直到昭王十二年攻魏襄城时，才重新在《史记·六国年表》中露面。他自灭蜀之后，二十多年没有打过外战，以至于山东列国都忽视了他的存在。魏冉在蜀地安定后将其调到中原战场，让这位智勇双全的老将打魏国一个措手不及。
昭王十五年，客卿司马错与大良造白起联手攻打魏国的垣城，拔之。秦国出于外交考虑，很快把垣还给了魏。白起在同年南下攻楚之宛城，然后暂时淡出一线，司马错则走到了最前线。这位劳模接下来又先后三次统兵出征。
昭王十六年，左更司马错攻取魏国的轵与邓两座重镇，把河内与河东两个区域的联系基本切断了。秦国封公子芾于宛，封公子悝于邓，封魏冉于穰并复益封陶。
昭王十八年，魏冉、白起、司马错兵分三路，合力进攻魏国河东、河内，共同打下大小城池六十余座。指挥中路军的司马错再度占领魏国的垣，切断了两地魏军联系，为进攻河东的白起西路军和进攻河内的魏冉东路军制造了有利战机。他还审时度势，攻占河雍，决桥取之，让黄河南岸的魏国援军望河兴叹，确保这场大规模攻城围邑战的胜利。
昭王二十一年，司马错率兵复攻魏河内，迫使魏国投降。《史记·秦本纪》称：“魏献安邑，秦出其人，募徙河东赐爵，赦罪人迁之。泾阳君封宛。”秦国的河东郡大致在这个时期设立，而河内地区也有一部分被秦占领。
司马错的三次出征将韩魏彻底打入万劫不复的境地。这是他灭蜀之后的第二个事业高峰期。至此，秦帝国针对韩魏河东、河内地区的组合拳暂时告一段落。秦国下一阶段的首要打击目标是齐国。魏冉派蒙骜、斯离等秦将出战，让司马错和白起养精蓄锐，准备破齐之后的战争。
在白起横空出世之前，王族智将严君樗里疾的斩首纪录最高，司马错攻占地盘最大。他提议并亲自带兵灭了一个古老的诸侯国，为秦国开辟了大西南根据地。如果把时间轴拉长，我们就会发现，司马错是秦始皇灭六国之前攻城略地最多的将领。除了巴蜀之外，他跟白起联手夺取了魏韩的河东、河内大片土地，迫使楚国割让了上庸及汉北地（相当于半个秦汉中郡和南阳郡），并亲手拔楚黔中郡。白起歼敌虽多，但在开疆辟土方面不如司马错。
本文摘自《战争事典053》
