密码法第2条对密码作了明确的定义，密码是指采用特定变换的方法对信息等进行加密保护、安全认证的技术、产品和服务”。

　　这个定义包含了4层含义:

　　一是密码的主要表现形式是技术、产品和服务；

　　二是密码的主要功能是加密保护、安全认证；

　　三是密码保护的对象是信息等相关内容；

　　四是密码的本质属性是特定变换的方法。

　　在这4层含义中，我们重点要理解的是密码的主要功能和本质属性，也就是说，要明白什么是加密保护，什么是安全认证，又怎么采用特定变换的方法来实现加密保护、安全认证。

　　加密保护

　　很容易理解，就是将明文变成密文。通俗地讲，就是将原来大家都看得懂的信息，能够识读的文字、能够观看的视频，变成一堆完全看不懂的数字或符号。举个简单的例子，小张约小王去食堂吃饭，但是不想让别人知道，相互约定以“0”代表小张，“1”代表小王，“7”代表食堂，“9”代表吃饭，“0179”就代表了“小张约小王去食堂吃饭”的意思，这就达到了保护信息的目的。

　　人类使用密码的历史非常久远，在古代就用密码传递秘密军事情报。我国有文字记录的密码使用历史，可以追溯到三千多年前的周朝。据《太公六韬》记载，姜子牙发明了一种利用鱼竿长短传递战场信息的方法，也就是将鱼竿制成不同长短的数节，不同的长度代表不同的含义，一尺长的鱼竿代表战争取得大胜；9寸代表破阵擒将；最短的3寸代表失利亡土。这种加密技术不使用一个文字，即使被截获也不会泄密。现代战争，更是将密码运用到了极致，战场上所有指令的下达、情报的传递都要进行加密保护。二战中的著名战役——中途岛决战，生动展现了密码在战争中决定胜负的关键作用，珍珠港事件后的6个月间，日军占尽上风，美军太平洋舰队节节败退。但美军舰队是如何在中途岛战役得胜，并以此扭转太平洋战争劣势的呢？就是因为1942年3月，美军密码破译人员经过不懈的努力，终于破解了日军的JN-45密码，提前察觉日军已锁定中途岛，并利用情报优势将日军引入陷阱。

　　安全认证

　　安全认证，就是通过特定变换，确认信息是否被篡改、是否来自可靠的信息源以及确认行为是否真实。举个网上银行转账的例子。你在早上6点整向银行申请给朋友的账户转一万块钱。但银行怎么确认这个申请是你本人真实意思，确认转账金额分毫不差呢？这就需要安全认证。在不使用密码产品的情况下，你在网上输入的姓名、银行卡号、身份证号、银行卡口令等各种信息，极易被不法分子获取，接下来，不法分子就可以用这些获取的信息，假冒你的名义从你的银行卡里转钱了。为确保网上银行交易的安全，银行为我们办理的U盾或动态令牌就是用于安全认证的密码产品。

　　以动态令牌为例，你输完转账信息后，银行的信息系统会要求你输入令牌里的6位或8位数字。这几位数字是怎么来的呢，这是使用特定密码算法，根据你的身份、账号、金额、申请时间等信息计算出来的。这个过程中，只要任何一项信息变化，比如转账金额变为9999块，或者转账时间变为6点零1分，都会使令牌显示的数字完全不同。这样就通过动态令牌的认证保证了你网上银行交易的安全。

　　通过《密码法》给出的密码定义，以及上面几个例子，大家应该明白，我们输入的取款密码、网站的登录密码，实际上并不是密码法中规定的“密码”，准确讲应该称为“口令”，只是一种最简单、最初级的认证方式。而真正的密码，藏在安全支付设备中、藏在网络系统内，默默守护国家秘密信息安全、守护我们每个人的信息安全。它既熟悉又陌生，既遍布各处又蒙着神秘的面纱。神秘的密码也经常成为引人入胜的影视题材，上世纪50年代放映的《永不消逝的电波》，坚贞不屈的密码工作者李侠的形象深深地印刻在人们的脑海中。近些年的《风声》《暗算》等影视作品，也为我们讲述了一个个关于密码、密码工作者的动人故事，很多人看了以后，都被他们的聪明才智和对党和国家的绝对忠诚深深打动。

　　1930年1月15日夜里，一道红色无线电波划破了漆黑的夜空，在上海党中央和香港南方局之间传递着秘密信息，这一天，被载入了中国革命的史册，我国的密码事业也从此诞生。90年来，伴随着党和国家革命、建设、改革的各个历史时期，密码事业在治党、治国、治军，内政、国防、外交方面都发挥了极其重要的作用。

　　《长征组歌》中有一句歌词，说“毛主席用兵真如神”。那么是什么支持毛主席作战，使他用兵如此之神呢？是密码，是密码通信，为毛主席指挥作战提供了“千里眼”和“顺风耳”。当时的红军不仅使用密码电台进行秘密通信，还利用他们的聪明才智，破译了国民党部队的重要密码。

　　1935年3月28日，红军四渡赤水期间，中央红军进抵乌江北岸沙土、安底地区。3月30日，军委二局获悉敌中央军周浑元、吴奇伟两路纵队主力也向乌江北岸前进。周浑元、吴奇伟部队是蒋介石的嫡系部队，也是蒋介石围剿中央红军的主力部队之一。与这两只劲旅在乌江北岸遭遇，必将对红军造成一场极为不利的血战！在这千钧一发之际，红军的密码通信人员利用掌握的敌方密码和电文格式，冒充督战的蒋介石，令周浑元、吴奇伟两部向西前进。通过巧妙的“调虎离山”，中央红军争取到了宝贵的一天时间，于3月31日南渡乌江，跳出了敌人的合围圈，将几十万敌军远远地甩在身后，又一次巧妙地躲过了敌人的围追堵截。

　　在三大战役期间，毛主席亲自起草密码电报就有197份，批签的密码电报多达上千份，通过这些电报，高效快捷地指挥着军事作战，直接领导到军团一级，实现了“最小的指挥部，指挥了世界上最大的战争”这样的神话。周恩来同志曾风趣地说：“我们这个指挥部，一不发枪，二不发粮，只发电报，就把国民党打败了。”

　　密码不仅在革命战争年代作用突出，和平时期，也同样是党中央、国务院，以及各级党委和政府实施领导指挥的特殊法宝和重要渠道。特别是在党和国家的重大活动，以及抗洪抢险、抗震救灾等突发事件中，密码通信的作用更加凸显。密码电报有着无声的力量，它代表着中央的指示和政令，代表着党委政府的决策和指挥，对统一思想、凝聚力量、增强信心，起着不可替代的重要作用。革命战争时期，连通了密码电报就找到了组织，和平年代，在危难险阻之中，收到了密码电报，就意味着得到了胜利的指引。

　　2008年5月12日，汶川发生特大地震，北川、汶川县城与外界失去了一切联系，一时成为了孤城。震后72小时是抢救的黄金时间，我们的密码干部临危受命，冒着生命危险，乘坐直升飞机第一时间赶赴现场，迅速在废墟上建立起密码通信，第一时间向党中央报告了灾情，为党中央决策指挥提供了第一手宝贵信息。党中央、国务院抗震救灾的指示政令，也及时准确地传送到灾区，为确保人民群众生命财产安全做出了重大贡献。

　　可以说，核心密码、普通密码伴随着军事斗争一路走来，演绎出一幕幕跌宕起伏的攻防对抗传奇，也逐渐奠定了密码作为党和国家“命门”“命脉”的重要地位和作用。制定和实施密码法，对于全面提升密码工作法治化和现代化水平，加强核心密码、普通密码管理，具有十分重要的意义。同时，由于核心密码、普通密码本身属于国家秘密，密码法规定了核心密码、普通密码的管理原则、使用制度、安全管理制度、监督检查制度和工作保障制度。