震旦纪是前寒武纪晚期的一个纪，是在中国命名并向国际推荐的一个地质年代单位。开始于约8亿年前，结束于约6亿年前。在这一时期形成的地层称震旦系。由于古印度人称中国为Cinisthana，在佛经中被译为震旦，故名震旦纪。震旦纪分为早震旦世和晚震旦世，相应的地层为下震旦统和上震旦统，分界线为7亿年前。

　　1922年，A.W.葛利普根据中国地质调查所的建议，在其《震旦系》一文中，将震旦一词明确为系一级的年代地层单位名称，并作为古生界的第一个系，其范围包括泰山群或五台群变质地层之上、寒武系之下的一套不变质或仅轻微变质的地层。1975年在北京召开的中国震旦系讨论会，建议以李四光、赵亚曾1924年建立的湖北西陵峡东部震旦系剖面为其标准剖面。1982年7月，中国全国地层委员会在北京召开晚前寒武纪地层分类命名会议，讨论了震旦系的涵义和使用范围，基本肯定了中国震旦系讨论会的意见。并明确指出，震旦系是上前寒武系最上部的一个系一级的年代地层单位，代号为“Z”，其范围限于湖北长江三峡东部剖面为代表的一段晚前寒武纪地层。

　　震旦纪生物界的演化与前期相比要迅速得多，形成了几个各具特色的生物群。

　　早震旦世（距今8～7亿年），微古植物群的面貌和青白口纪微古植物群的面貌比较近似，两者均以球藻群（Sphaeromorphida）的分子为主，但有一些新变化.出现了巨囊藻（Megasacculina）、捷菲鲍里藻（Teophipolia）等属。宏观藻类也与青白口纪的宏观藻类植物群的面貌基本相似，以Chuaria、Shouhsienia和Tawuia3属为主体，但文德带藻群开始在局部地区少量出现。

　　至晚震旦世，生物界的面貌显著改变。微古植物群中的分子形态多样，属种繁多。其中最重要的是刺球藻群（Acanthomorphida）中个体较大或一些膜壳具有明显刺状构造的类型，如波罗的刺球藻（Baltisphaeridium）、Comasphaeridum、Tianzhushania等属。

　　后生动物的大量出现和门类多样化，是晚震旦世生物群最基本的特征。伊迪卡拉动物群即出现于这一时期。伊迪卡拉动物和今天的大多数动物不同，它们既没头、尾、四肢，又没嘴巴和消化器官，因此它们大概只能从水中摄取养分。大多的伊迪卡拉动物固著在海底，和植物十分相近，其他的则平躺在浅海处，等待营养顺水流而送上门来。伊迪卡拉动物化石出土越多，反而越没有规律。有几种化石比较像后来动物的先驱。该动物群的一些分子目前已在欧、亚、非、美等洲发现，而以其命名地区澳大利亚南部的弗林德斯山区所产化石最丰富，其中以腔肠动物门为主，兼有环节动物及可能属于节肢动物的一些化石类群，是一个以软躯体后生动物为主体的动物群。

　　震旦纪之前，在中国曾有一次强烈而影响范围很广的地壳运动，即晋宁运动。伴随着这次地壳运动有大量岩浆活动。受晋宁运动影响，中国境内形成了一种新的古地理格局，许多地区隆起为陆。早震旦世早期，许多地区为剥蚀区，沉积物以陆相为主，火山活动较频繁。这一时期，仅在华北古陆东缘及东南缘为滨海至浅海环境，以海相碎屑沉积为主，生物比较丰富。早震旦世晚期，气候变冷，华南普遍形成冰川堆积，塔里木盆地北缘及库鲁克塔格一带均发现冰川堆积物。这一时期的冰川堆积物以南沱冰碛层为代表，这一时期可称为南沱冰期，该冰期的产物在全球许多地区均曾发现。晚震旦世时，中国大部地区地势低平，气候转暖，华南和西北地区有广泛海侵。震旦纪末期，华北地台之东、南、西部边缘及新疆库鲁克塔格地区有冰川堆积，显示一个前寒武纪最晚期的一个冰期的存在。华北地台主体，在震旦纪时普遍抬升为陆，遭受剥蚀，无震旦纪沉积，这种状态，一直继续到早寒武世早期。

　　由于震旦纪及其相应沉积具有全球意义，不仅在中国，而且在前苏联、澳大利亚、加拿大等国对这段地层也都进行了比较深入的研究，已获得了丰富的生物地层学、同位素地质年代学和磁性地层学等资料。从地壳演化和生物演化的角度，或从古气候学的角度，震旦纪都代表着一个特定的地质历史时期，因此可以从前寒武纪中分出，作为一个国际通用的纪级的地质年代单位。

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