2021年2月24日6时29分，首次火星探测任务天问一号探测器成功实施第三次近火制动，进入近火点280千米、远火点5.9万千米、周期2个火星日的火星停泊轨道。探测器将在停泊轨道上运行约3个月，环绕器7台载荷将全部开机，开始科学探测。
同时，载荷中的中分辨率相机、高分辨率相机、光谱仪等将对预选着陆区地形地貌、沙尘天气等进行详查，为择机着陆火星做好准备。
天问一号探测器自2020年7月23日成功发射以来，已在轨飞行215天，距离地球2.12亿千米。2021年2月10日探测器进入环火轨道，于2月15日实施了远火点轨道平面机动，2月20日实施了第二次近火制动，目前设备状态正常，各项飞控工作正常开展。
其中，天问一号进入环火轨道，被视为此次火星探测任务的关键一步。当天19时52分，天问一号实施近火捕获制动，环绕器3000N轨控发动机点火工作约15分钟，探测器顺利进入近火点高度约400千米，周期约10个地球日，倾角约10º的大椭圆环火轨道，成为中国第一颗人造火星卫星，实现“环绕、着陆、巡视”第一步“绕”的目标。
北京航天飞行控制中心首次火星探测任务型号总师崔晓峰介绍，“一旦成功被火星捕获，探测器就会在火星轨道运行，成为一颗‘绕火卫星’，此后进入火星停泊段。”崔晓峰说。
按照他的说法，火星停泊段并不是停泊在火星轨道上不动，而是在一个极轨道上绕火飞行，这个阶段要持续几个月，直至探测器降轨后转入两器分离阶段。
既然已经到了火星轨道，为何还要绕飞两个多月而不是直接落“火”？
“在航天任务中，没有哪一克燃料是白白浪费的，也没有什么决定是毫无意义的。”崔晓峰说，这个阶段的绕火飞行就是为了帮地面控制环绕器上的高分相机，对首选着陆区进行详细勘查并拍照成像。
经历过多圈精准的成像后，地球上的飞行控制人员看清了“落脚点”，才能更好地控制天问一号准确着陆到理想区域。
看清目标以后，天问一号就要开始离轨着陆。这一阶段是火星探测任务成败的关键，尤其是从进入火星大气层到着陆，有一段闻名世界的“恐怖7分钟”，别看时间短暂，但在世界上现有的40多次火星探测任务中，能够安全度过这7分钟的仅有9次。
崔晓峰说，我国要在首次火星探测任务中就克服这一艰难的过程，并让火星车在火面持续工作3个月，所面临的挑战是前所未有的。
按照预定方案，天问一号将于今年5月至6月成功实现火星软着陆，我国首辆火星车将在着陆一个星期后驶出着陆平台，开启中国首次火星“漫步”。
来源：中国科普网综合报道
