他被称之为“京城第一大玩家”，从小就喜欢玩，曾经是一个玩世不恭的公子哥，一朝打击，他开始幡然醒悟，最后将玩这件事情做到了一种极致，可以说是玩什么精什么，这个人就是—王世襄。
1914年5月25日，王世襄出生于北京的名门世家，从祖上开始，王世襄的家庭就世代为官。他的父亲王继增从事外交工作，担任过北洋政府国务院秘书长。
母亲金章曾留学英国，是中国著名的花鸟画家，著名的《金鱼百影图》就是出自王世襄母亲之手，因此王世襄受到母亲的影响，一直对书画有着特殊的感情和独到的见解。
王世襄还有一个哥哥，大他两岁，从小家中就为兄弟俩聘请私塾老师，教授经史和诗词，哥哥聪明好学又懂礼貌，而王世襄则顽皮淘气，不肯念书，到处惹祸，如上房、打狗、捅马蜂窝等。
10岁时，哥哥不幸病故，此后家中就独剩他一个，母亲不免开始对他更加放纵溺爱，但有一个原则，凡对身体有益的都准许玩，如有害身体的，则严加管教，绝对不许可。
王世襄从10岁时就开始喜欢上养鸽子，养完鸽子之后又喜欢上抓蛐蛐，玩了蛐蛐又养鹰养狗，家中还专门给他弄一间房子让他折腾。
不过玩归玩，为了让他与世界接轨，父亲把他送入美国侨民学校，因此他学得一口流利的英语，使人误以为他是在国外长大的。
1934年，王世襄考入燕京大学。那时的王世襄拥有富家子弟最明显的特征，十分喜爱玩乐，他会在某一天胳膊上架着一只大鹰来到教室，若无其事地坐下听课；还会揣着蛐蛐来到教室，让整个教室的同学伴随着蛐蛐的叫声学习，他在老师和同学们的眼中十分荒诞，不务正业。
直到1939年，那是王世襄开始转变的一年，最疼爱他的母亲去世了，这位纨绔子弟好像一下长大了，直到这时他才突然醒悟，觉得自己愧对父母的养育之恩，于是他下定决心改变。
一半因扬长避短，一半因寄托对亡母的哀思，王世襄的毕业论文选择了中国画论的研究，因母亲善于绘画，于是选择研究古代绘画，他经过大量的筛选，最终选择了《中国画论研究》这样一个主题，历经数年的调查研究与撰写，他完成了70万字的长篇大作，与此同时，王世襄还获得了硕士学位。
有一天，王世襄的父亲对他说：你已经到了自谋生活的年龄了，如今北平已经沦陷，这里你已经不能呆下去了。于是王世襄左思右想，决定去西南大后方，在那里开拓自己的另一方天地。
1943年，王世襄突破日军的重重封锁，经过长途跋涉，辗转河南、山西、四川等地，终于来到重庆，任中国营造学社助理研究员。在这期间，王世襄结识了梁思成、林徽因这样志同道合的朋友。
1945年，日军投降，经过梁思成与当时的故宫博物院院长马衡的推荐，王世襄被派遣回到北平寻找因为战乱而损失的文物，他担起了这份重担。那时因为战乱，日本和德国的文物贩子都趁人之危，低价在中国购买文物，然后伺机运到国外。
经过多方宴请和与古玩商的交流，王世襄先锁定了德国人杨宁史，确定这个人从我国买走了大量的青铜器文物，数次明查暗访后，他竟然拿到了杨宁史所买青铜器文物的目录文件，成功追回240件青铜器。
除了这一批青铜器，王世襄还遍查了日本的文物机构搜寻资料，就为了找回被日本人拿走的107箱善本书，这一批善本书里包括《礼记》、《永乐大典》等中华文化的瑰宝，有着不可估量的价值，之后王世襄又在天津找到了清朝末代皇帝溥仪的20匣宝物。
短短一年的时间里，他就为国家追回了数以万计的珍贵文物，可他怎么都没想到，这份功绩非但没有让他得到表彰，还让自己蒙受不白之冤，王世襄因为追寻宝物的经历而被当成批斗的对象，他被相关部门的人员拘留起来，尽管后来王世襄证明了自己的清白，但他依旧被革职。
1957年的时候，王世襄又再一次不幸被划分为“右派”，混乱之中，他被下放到湖北进行劳改，一向同文物打交道的王世襄开始干各种脏活累活。
1966年，他所收藏的古玩、字画，图书、家具等大批财物，都被抄走，而正是他这个“自觉行动”，挽救了他的绝大部分收藏，都得以完整保存下来。
可即使在文革中，面对着政治风潮上的巨大压力，他仍然没有放弃研究，他在夜里经常偷偷写作，刻蜡版、油印，整理成册，完成了数十万字的著述：《画学汇编》、《清代匠作则例汇编》、《雕刻集影》等等。
倾心葫芦、收藏家具、刻竹漆器、著书立说，他样样出色，以“玩”为生的他，居然玩不丧志，竟然把“大俗”玩成了“大雅”，甚至玩出了好几门“世纪绝学”。
爱玩鸽，便请养鸽专家到家同吃住学习经验，还观摩故宫所藏鸽谱，编纂成《明代鸽经清宫鸽谱》；养蟋蟀，他从全国各地找来三十多种蟋蟀谱，采用整理编校古籍的方法编成了《蟋蟀谱集成》；亲自种葫芦，观察等待，写就《读匏器》、《中国葫芦》，养鹰有专文《大鹰篇》，养狗有专文《獾狗篇》。
王世襄在1985年相继出版了《明代家具珍赏》和《明式家具研究》，当时国内尚无有关明代家具的研究，王世襄的书开了一个先河，他几乎是以一己之力，推动了全世界明式家具的研究与收藏，为世界保存下了大量珍贵的文物。
2009年6月，中国文化部、国家文物局授予他“中国文物博物馆事业杰出人物”荣誉称号，这个荣誉晚到了几十年，此时他已经重病在床，无法接受任何荣誉了，这位穷其一生，玩得专心致志、玩得痴迷不悟，玩得忘乎所以的老人，就这样去了。
王世襄的玩儿，不是普通的玩儿，世间好玩的人多，会玩的人少，别人玩是图轻松，他玩却是图折腾，他真正地实现了自己的价值，让人们对他刮目相看。
京城第一大玩家，实至名归。
