当现代人以露出八颗牙齿的微笑作为美观和优雅的特征之一的时候，五千多年以前，古人对待这八颗牙齿的态度则是不一样的。这些今人看来颇为有趣的拔牙行为，有着各种各样的原因，尤其是少数民族。

　　1959年发掘的大汶口新石器时期遗址，共发现11个男性头骨和20个女性头骨，其中有7个男性（64%）和16个女性（80%）的牙在生前被拔去。无独有偶，后来发现的同在新石器时期的遗址中，也发现了大量的人工拔牙的例子。而且无一例外的是，他们拔除的都是上颌侧切牙。为什么？牙齿有病、受伤，所以要拔？那么多人，生活在不同的地方，不可能都在同一颗牙上出毛病。同样的理由，外伤受损更加不可能。所以，剩下的只有一种解释——习俗。

　　西安时代口腔 四军大医生教授 大唐芙蓉园西门往西200米十字西南

　　在日本新石器时期的遗址中，所发现的大多数头骨尖牙都已拔除，有的还把上下左右四颗全部拔掉，更有甚者把下颌六颗前牙齿同时拔掉。只是拔得再多，都不会有人把上颌第一颗门牙拔掉，可能是出于美观和使用的考虑吧。

　　在中国，拔除的多是上颌侧切牙，而日本则多拔除尖牙，上颌、下颌都出现过。然而，美观并非拔牙习俗的唯一动机。根据后世对于中原周边少数名族风俗的记载，拔牙的动机各种各样。

　　拔牙——成年礼

　　结婚的时候，要敲掉两颗牙齿，表示自己已经成年，可以谈婚论嫁。这种习俗一直到近代，在台湾的原著民中都还出现过。

　　怕克夫而拔牙

　　在贵州的仡佬族，在女子嫁人前把牙拔掉，是怕她克夫。清代 《黔书》 及田雯 《苗俗记》 均有记载, “仡佬种有五 :曰花 、 曰红、曰剪头 、 曰打牙 、 曰猪屎 。打牙仡佬尤彪悍, 而女子颇鲜好 , 将嫁必折其二齿, 恐妨害夫家也 。”其用意，据说是不使丈夫折寿 。

　　服丧拔牙

　　在父母去世时，子女打掉牙齿，放在父母的棺材里，是为服丧而拔牙。明代田汝成的 《炎徼纪闻》 载，“仡佬 , 一曰僚， 其种有五。” 其中的打牙仡佬，“父母死，则子妇各折其二齿，投之棺中，云以赠永诀也。”

　　为了解毒

　　《新唐书·南蛮传下》 载，南蛮地 “多瘴毒，中毒者不能饮药，故自凿齿 。”

　　拔牙为了参军

　　春秋时，有国家规定，没换牙齿的人不能参军，所以有人就拔掉乳牙，去报效国家。

　　中原地区的拔牙习俗除了新石器时期遗址中发现的之外，到了夏商周开启封建时代以后，就没有再出现过了。这很可能与文明的开化和医学的发展有关。

　　所以，中国古代文献中记载的拔牙习俗，几乎都是周边少数名族的情况，我们也只能从中推测新石器时期中原地区拔牙习俗产生的动机了。

　　事实上，除了之前提到的中国和日本，美洲、非洲、澳洲、东南亚，以及古代的法国、英国都有类似的拔牙习俗。