一般情况下，航母编队中的舰艇只有在需要进行油料、弹药、生活用品补给时，才会“召唤”补给舰或者前往补给舰所在位置进行补给。在各类报道或者宣传图片中，可以看到一支航母战斗群包括1艘航、数艘护航舰艇、护航核潜艇以及补给舰、两栖舰等气势磅礴的阵势，但是这在实际作战时是不可能的，如果这样密集编队，敌方一波饱和攻击就可能全军覆没。因此，包括补给舰在内的航母编队所述舰艇，都会部署在几海里甚至十几海里之外，形成一个相互照应且又各自独立的单元，提升抗打击能力。

　　补给舰的航速相对较低，即便是美国海军航母编队专用的快速补给舰，最大航速也只有25节左右，低于航母编队各作战舰艇30节以上的最大航速，在战时或者紧急部署情况下，补给舰就是使上吃奶的劲儿也没办法跟上航母编队的速度。在这种特殊情况下，要么航母编队降低航速迁就补给舰，要么就借助在部署路线或作战区域附近的补给舰进行支援，预先在航母编队将要同的海域接应，在满足补给需求的同时不会影响航母编队的部署和作战需求。

　　另外一个方面，补给舰作为后勤保障船只，一般只配备最基本的自卫性武器，本身几乎没有什么的作战能力。如果航母编队在作战部署时补给舰伴随保障，那么编队的护航舰艇除了要负责航母的安全外，还需要同时兼顾补给舰的安全，无疑增大了编队的防卫难度。俗话说“一心不可二用”，虽然对于一个有多艘战舰组成的航母编队来说增加一艘补给舰也不会对编队防御造成太大的影响，但是在战时任何影响战斗力的因素都不能忽视。

　　能够为航母编队提供综合补给的大型快速补给舰，是航母编队走向远洋的必备条件之一，尤其是对于哪些缺少海外保障基地的国家来说，没有补给舰的跟随，再强大的海军舰艇也只能在中近海活动。我国海军补给舰序列中，最新服役的901型补给舰就是“专业的”航母编队补给舰，虽然901型补给舰性能优异，但是个人认为对于伴随航母编队进行保障的情况还是要尽量避免，在条件成熟后完善在外保障基地、补给舰预置于式补给才是最优选择。