2003年6月，刘国梁担任中国男子乒乓球队主教练，27岁的他成为国乒史上最年轻的少帅 。已经迅速成长起来王励勤、马琳和王皓成为他手下的第一批弟子，他们三人实力非常雄厚，刘国梁也意气风发，准备大干一场。

　　2004年雅典奥运会是刘国梁上任以来的一次大考，二王一马参加了乒乓球男单的比赛，马琳镇守一个半区，王励勤和王皓镇守另一个半区。按着赛前的预料，当时排名世界第一的马琳应该进入决赛问题不大，可令人大跌眼镜的是当时24岁正处于当打之年的马琳，在16进8的比赛中1:4意外输给39岁的瑞典选手瓦尔德内尔，马琳之前对老瓦保持全胜，没想到在奥运会上栽了跟头，看来奥运会和一般大赛就是不一样很残酷，也说明老瓦的状态调整的不错。

　　在另一个半区，比赛打得顺风顺水，王励勤和王皓如期相遇，两人争夺一个决赛名额，奥运会之前的比赛，王励勤对王皓几乎没有败绩，可是这次比赛王励勤发挥欠佳1:4的比分输给王皓，从而失去了决赛权，王皓进入决赛。

　　瓦尔德内尔在和柳承敏争夺决赛权的比赛中，没有延续他此前战胜马琳和波尔的好状态，1:4惨败出局失去了争夺金牌的机会。在这场比赛中老瓦几乎没有优势可言，吃发球严重、相持能力下滑严重、体力吃亏比较大，毕竟39岁了，岁月不饶人廉颇老矣。

　　就这样王皓和柳承敏争夺男单金牌，两人都是第一次参加奥运会，按着赛前预测王皓获胜机会八成以上，因为之前在参加的成人比赛中王皓对柳承敏保持6连胜。可是比赛过程让人直冒冷汗，王皓全程被压制，直板横打的优势完全发挥不出来，柳承敏的正手爆冲真是厉害，几乎没有过渡球，全场飞奔有机会就搏杀，打出的球完全出乎王皓的意料，王皓在巨大压力下崩盘2:4输球。

　　这场比赛对王皓和刘国梁来说都是惨痛的回忆，输得一点脾气也没有，应该说师徒两人都犯了经验主义的错误，没有对比赛做好最困难的准备，输得有点憋屈，主观原因是王皓自己打的不好，想赢怕输豁不出去反而让对方打嗨了，再加上马琳的意外失败，无形中都会给王皓压力，最终失败也就在所难免了。