1937年3月，李显斌生于山东，由于是家族的独生子，即便家庭生活困苦，李显斌依然被父母和家族的长辈百般溺爱，在李显斌11岁时，家里的人就为他张罗的婚事，11岁的李显斌与一位16岁的女孩成为夫妻不久后育有一女。

　　1955年，18岁的李显斌进入航空学校，成为一名空军飞行员，李显斌可谓春风得意，成为父母的骄傲，家族的骄傲，也是家乡的骄傲，不过正式进入部队后，李显斌显得十分的不适应，因为从小就娇生惯养，成为一名空军需要进行艰苦和紧张的学习和刻苦的意志磨练，跟他向往的生活相差太大。

　　1965年11月11日， 李显斌像往常一样，与几位战友一同登机，驾驶一架轰炸机从杭州笕桥机场升空训练，在飞行训练中，李显斌将早已准备好的手枪对着同机的领航员李才旺开枪，所幸李才旺只是被枪伤到，而尾舱的廉保生因不愿叛逃而开枪自杀。李显斌自己驾驶飞机直飞台湾桃园机场降落。

　　随后李显斌和受伤的李才旺被台湾封为“义士”，并奖励280万新台币和2500两黄金，两人也由此加入台湾空军，台湾也对叛逃抵台的人不信任，一方面封官奖赏，一方面培养了一批有姿色的女特务，专门给叛逃抵台的人当老婆，负责监视他们，以防大陆上演苦肉计，派来的是假投真潜的卧底，而台湾女特务张美云就被安排与李显斌结婚。

　　直到1983年李显斌以大校军衔退役，并移居加拿大，其妻子张美云在加拿大大肆投资最后连连亏损，李显斌一怒之下与张美云离婚，不久后40多岁的李显斌在加拿大与一位女华人潘烈华结婚。

　　1991年，李显斌听闻自己的母亲病重，想到自己当年过于任性和冲动让家人备受牵连，李显斌内心中愧疚不已，当年李显斌叛逃后，不仅自己的全家在70年代受到牵连，其女儿死于狱中，而且其所在部队领导均受到一定的惩罚。

　　蒋介石接见李显斌

　　李显斌在台湾期间也十分思念家人，但直到退役移居加拿大也仍然不敢回大陆，这次母亲病重更是焦急，后来李显斌分析，觉得叛逃的事都过了30年了，这一页应该翻过去了。

　　1991年12月16日，54岁的李显斌带着现任妻子从加拿大坐飞机到山东，如愿见到了病痛在床的老母亲以及其他亲人，李显斌百感交加。虽然事情过了30年，李显斌也不敢完全断定大陆会放过自己，李显斌在山东停留10天后匆匆买机票准备返回加拿大。

　　在返回加拿大当天，在登机前李显斌被青岛公安逮捕，李显斌不做任何狡辩，老实交代当年投敌的事，从李显斌的供述中大陆才得知，当年的廉保生当年并没有叛逃，而是不愿叛逃才开枪自杀，随后大陆决定取消对廉保生叛逃罪名，恢复其名誉，并追认其为革命烈士。

　　而在此之前，当年一同“叛逃”台湾的李才旺在事后大陆获知其是被李显斌开枪打伤后被迫带到台湾，李才旺也较早取得了大陆的谅解，在台湾短暂的服役后，移居美国，最后返回大陆，并积极发表抨击台湾当局的言论，被台湾剔除“义士”之列，李才旺也是为数不多的叛逃后又安全回归大陆的人。

　　而李显斌在1992年以“叛变投敌罪”判处15年有期徒刑，其母亲在其入狱不久后便去世。