卡迪夫城市球场从未有过这样的喧闹声，英冠末轮伯明翰城与富勒姆的比赛，前者在伤停补时阶段取得3比1的领先，这个结果将确保卡迪夫城重返英超行列。
这一喜讯让主队球迷陷入狂欢，终场哨声响后，数千名拥趸涌入球场庆祝。这样的气氛，哪怕是举世闻名的千禧球场也很难一见。
“蓝鸟升上英超！”球场内的32,478名观众欢呼雀跃。他们仿佛忘却了主队刚刚被防守严密的雷丁逼平，因为高达1.8亿英镑的冲超奖金将属于整个俱乐部。
在董事席包厢里，俱乐部老板文森特·谭（Vincent Tan）正注视这一切，他的蓝色衬衫还扎在腰带里，但脸上的笑容犹如刚刚中了乐透大奖。
给他刮出大奖的人正站在教练席边，他将双手置于身后，哨响前的最后几秒，他的脸上也洋溢出得意的笑容。
这是69岁的尼尔·沃尔诺克第八次率队升级，他超越了戴夫·巴塞特、吉姆·史密斯和格雷厄姆·泰勒，成为英格兰足坛第一人。他承认，过去一周他加起来睡眠时只有三小时，但这位老帅依旧享受眼下的时刻。比赛结束的那一刻，沃尔诺克一阵小跑冲进了球员通道，留下了赛场内成千上万的球迷，以及震耳欲聋的烟花声响。
“率领这帮小伙子冲超是我最大的成就，”1980年便开始执教的沃尔诺克说，他的眼睛里充满了喜悦。“这是最棒的一次升级体验，如果你知道球场内外都发生过什么，你就会明白我的感受。”
相较于狼队、阿斯顿维拉和米德尔斯堡的高调引援，沃尔诺克的资源有限的多。如果算上转会费和工资，连排名第15位的谢菲尔德星期三薪资都超过了卡迪夫城。
沃尔诺克常说他的球队表现超出预期，这一点看看他最初引进的两名球员就知道了。2016年10月，在沃尔诺克上任蓝鸟主帅一周内，他就签下霍伊莱特和索尔·班巴两名自由将。
那年夏天，霍伊莱特离开QPR后就一直没找到下家，而班巴则在9月份出人意料地与利兹联协商解约。们的作用立竿见影，立刻为球队摧城拔寨。本赛季各项赛事里，霍伊莱特打进11球，是队内的第二射手，而班巴则入选了PFA评出的英冠最佳阵容。
“沃尔诺克就像一个父亲的形象，”班巴说。“当他有机会引进我，他立刻开始操作。我也毫不犹豫地加入了他的团队。”
上个赛季结束时，沃尔诺克带领卡迪夫城保级成功，随后他将目光瞄准英超。去年夏天，沃尔诺克的的最佳引援又是自由身球员。前两位来自英甲联赛，前沃尔绍尔门将尼尔·埃瑟里奇（Neil Etheridge）和前罗奇代尔边锋纳撒尼尔·门德斯-莱恩（Nathaniel Mendez-Laing）在合同到期后来投。菲律宾国脚埃瑟里奇稳固了卡迪夫城的防线，本赛季仅丢39球，门德斯-莱恩则贡献7个进球，并且在边路时有精彩发挥。
但毫无疑问，本赛季卡迪夫城的最佳引援是卡勒姆·帕特森（Callum Paterson）。这名来自哈茨的23岁右后卫，在加盟后被改造成中场，本赛季他在32场联赛中打入10球，堪称球队最大惊喜。“我给了他一点自由，让他随时能够冲锋陷阵。”
沃诺克的知人善用充分表明他的战术灵活性和适应能力，这位老帅向来崇尚简明直接的战术，喜爱身体条件出色的球员，但他的战术也有许多精妙之处。
威尔士助理教练奥斯恩·罗伯茨本赛季多次做客BBC威尔士电台参加解说，因此长期关注卡迪夫城比赛，他就对沃尔诺克印象深刻。
“他不是每周使用4-4-2的教练，他经常在战术上做出调整，这是非常有趣的。”
最让罗伯茨津津乐道地是去年10月卡迪夫城对阵米德尔斯堡的比赛，他还展示了当时拍下的一张照片，说到：“在任何一本教练手册里，都不会出现这一幕，但这就是战术智慧。”
“那场比赛米德尔斯堡使用4-4-2阵型，两名边锋回收中路出现在10号位，两名边翼位则像边锋一样大幅压上。面对咄咄逼人的对手，卡迪夫城改打5-4-1阵型，肖恩·莫里森、索尔·班巴和布鲁诺·曼加出任三中卫。”
“两名边锋霍伊莱特和纳撒尼尔·门德斯-莱恩客串边后卫，重点盯防米德尔斯堡的边翼位。两名边后卫乔·本内特和李·佩尔蒂埃改打后腰，主力双后腰乔·拉尔斯和克雷格·布莱森则位置更靠前。”
“不仅如此，右后卫佩尔蒂埃出现在左中场，左后卫本内特则客串右中场。”
“如果瓜迪奥拉这样做，每个人都会说‘这就是战术天才’，但因为是尼尔·沃尔诺克，没人太在意。”
这是沃尔诺克的经典战役之一（译者注：最终卡迪夫城客场1比0战胜米德尔斯堡），他经常变更阵型，轮换球员，让他们时刻保持状态。除了战术多变，他的更衣室管理能力同样至关重要。
“这是一门艺术，”罗伯茨补充道。“他在不断适应，否则他很难管理新生代球员。这绝非易事，很多教练就曾倒在这里。”
正如罗伯茨所言，这门管理艺术可能是沃诺克最可贵的品质。在他的指导下，肖恩·莫里森已经从一名强壮、偶尔短路的中后卫变成了一个激情十足的队长，本赛季他不仅是后防线的统帅，还打进了7球。
然而，进步最大的无疑是前锋肯尼斯·佐霍雷（Kenneth Zohore）。2016年从比甲球队科特赖克加盟后，佐霍雷只在前任主帅保罗·特罗洛普手下登场过一次。
但是沃尔诺克看到丹麦人的潜力，不懈地提高他的体能和信心，回报是显而易见的，去年1月至5月期间，佐霍雷打进13球，本赛季也有9球入账，他的表现甚至引来英超球队的关注。
许多沃尔诺克的前球员都有这样的体会，包括前威尔士国脚、前卡迪夫城后卫丹尼·加比顿（Danny Gabbidon）。后者曾在QPR效力期间与沃尔诺克共事。
“沃尔诺克一直强调团队精神、必胜决心和工作态度。这是我2014/15赛季效力卡迪夫城时感受不到的。当我走进更衣室的时候，你感觉不到升级的决心，也体会不到团队协作和凝聚力，我认为这是他带来最大的变化。”
“就更衣室管理来说，他是我合作的所有教练之中最出色的，这是他最大的优点。别曲解我的意思，如果你不愿意为他效力，他也可以很无情。”
“但作为球员，你希望教练以诚相待。也许你不会百分之百同意他的观点，但每当周六下午哨声响起时，你会心甘情愿地为他卖命。在卡迪夫城，他得到了球员和球迷的拥戴，他是让这家俱乐部扭转乾坤的关键人物。”
“在他上任时，球队还处于英冠降级区。上赛季，他将球队提升到英冠中游，如今则带领球队成功升级，这一切简直难以置信。”加比顿说。
