抗战期间，中国军队击毙日军少将以上军官共50人，其中八路军在1939年击毙的日军第114师团师团长沼田德重是日军发起侵华战争以来第一个阵亡于战场的在任师团长。长久以来由于种种原因，中日双方对于沼田德重的重视远远低于阿部规秀，其一是因为阿部规秀在日军内部的知名度要远远高于沼田，而且阿部曾经在皇宫担任过天皇卫队的侍卫长，而且是陆大毕业的高材生，所以就履历来说虽然阿部的官职没有沼田高，但是其被击毙后所产生的影响要超过沼田德重。

　　1937年9月，沼田德重曾率领日军第26旅团参加淞沪会战，不久转战华北升任第114师团师团长官拜中将，此后沼田就在华北地区与八路军展开长期反复拉锯战。114师团作为日军的特设师团，其骨干是由第14师团的预备役士官所组成，兵源充足武器完善，为了能够有效的压制华北地区抗日武装的游击战，师团专门配属了用于山地作战的各类火炮。

　　不过在1939年7月，沼田德重在指挥114师团参加鲁南会战后，遭到了八路军部队的多次伏击，沼田本人也在战斗中身中数弹，虽然经过军医官的极力抢救，但最终还是因伤势过重死在了中国战场上，至此他成为了日本陆军自明治维新以来第一个被敌军射杀在战场的日本师团长。

　　他的阵亡极大的刺激了日本陆军大本营，战后日本官方试图掩盖沼田德重是死于敌对火力的事实，对外辩解称沼田是随114师团返回日本本土修正时伤病复发不幸死亡的，由于当时的八路军缺乏情报来源，所以第一时间也不清楚沼田到底是死是活。

　　不过在沼田德重被击毙后的2个月，名将光环远超自己的阿部规秀也在华北被八路军击毙，这下日军再也掩盖不住了，八路军能在数月内连续击毙日军两名中将，其中还包括一名师团长，这样的辉煌战绩极大的鼓舞了中国军民的抗战士气，使日军在华北地区的治安战陷入了极其被动的境地。沼田和阿部死后，日军调整了中国派遣军的部署，向华北地区增派了不少战力较强的野战师团，可以说八路军在敌后的积极作战极大的缓解了国军在正面战场上的压力，也为最终战胜日本侵略者做出了极大的贡献。