柴达木盆地是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。领导内陆盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物，故被称作“聚宝盆”。这里是盐的“世界”，更由于历史等一些主观和客观的原因，柴达木也有采取意为“盐泽”之解释。而在柴达木盆地的四大盐湖分别是:茶卡盐湖、察尔汗盐湖、马海盐湖、昆特依盐湖。

　　图片来源：马蜂窝 作者：栗子

　　中国的天空之境——茶卡盐湖

　　卡盐湖，别称茶卡或达布逊淖尔，总面积105平方公里，是位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇的天然结晶盐湖，是“青海四大景”之一。茶卡盐湖因盛产“大青盐”而闻名，早在公元前206年～公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。2014年这年，几张关于茶卡盐湖的神秘照片流出，通过微博，微信的传播，迅速成为网络热点，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。雨过天晴的傍晚以及日出日落之时是拍摄茶卡盐湖最美的时候，但是无论何时，以爱惜盐湖生态环境为出发点进行拍摄，才是一个旅行者最美的行为。

　　我国首次发现南极石的地方——昆特依干盐湖

　　南极石是1965年在南极洲的盐湖中发现的一种天然矿物，在室温下会融化成液体，低温下（熔点零下25摄氏度）重新结晶，在我国也仅有柴达木盆地西部昆特依盐湖北缘有发现。昆特依干盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州冷湖镇附近，面积1680平方公里，具有丰富的矿物资源。昆特依干盐湖地处柴达木盆地西部，湖盆像一个椭圆形沿北西-南东向延伸，是一个极为干旱的大陆性气候区。

　　小型卤水湖组成——马海干盐湖

　　固体盐湖即“干盐湖”。湖水赋存在盐类沉积物的晶隙中，表面部分或全部看不到被称为卤水的湖水，各种结晶盐类直接暴露在湖面，故称干盐湖。马海干盐湖，也叫马海盐滩，其湖盆面积3700平方公里，位于青海省海西蒙古族藏族自治州大柴旦镇境内。盐滩东部和南部边缘，还保留有德宗马海湖和巴龙马海湖等两个小型卤水湖，共同组成了马海盐湖区。

　　中国最大的盐湖——察尔汗盐湖

　　踞于巍巍昆仑山和祁连山之间的柴达木盆地，以青藏高原“聚宝盆”之誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则是赫赫有名的察尔汗。察尔汗盐湖是世界上最大的天然盐湖之一，总面积5856平方公里。“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”。令人难以置信的是盐湖上还有一条长32公里的公路和铁路穿行而过，是一座浮在卤水上的“万丈盐桥”，公路和铁路是格尔木至敦煌公路的一段和青藏铁路的一段。