1930年代中期，日本当时的89B型中型坦克已落伍，需要新的中型坦克。参谋本部和工程部未能就设计方案达成一致，试制了两辆样车，三菱重工和大阪兵工厂各自按工程部和参谋本部的要求开展研制工作。其实两者之间差别不是很大。只是三菱重工的样车更重一些，动力更强一些。三菱重工的样车被命名为97式CHI-HA中型坦克，第二次世界大战中期停产前共生产了3000辆。

　　97式中型坦克的车体和炮塔均为铆接结构，钢板厚度从8毫米到25毫米不等。驾驶员位于车体前部右侧，驾驶员左侧安装有一挺7.7毫米航向机枪。双人炮塔位于车体中部稍偏右，可作360度全向旋转。主要武器为一门57毫米炮，射角+11度到-9度。炮塔后部安装有一挺7.7毫米机枪。共备弹炮弹120发，80发高爆弹40发穿甲弹，机枪子弹2350发。

　　车底后部安装有12缸空冷柴油发动机，通过传动轴驱动车体前部的变速箱。依靠履带的转速差和刹车来转向。悬挂系统每侧6个双橡胶轮缘负重轮，主动轮在前，从动轮在后。三个托带轮。中间4个负重轮由两个双臂曲柄连接并装有减震簧。另两个负重轮分别单独由双臂曲柄连接在车体上。

　　刚服役时97式坦克还算先进，除了主炮炮口初速太低以外。这时期日本坦克的鲜明特点之一是使用柴油机而非汽油机。好处是动力变化范围宽，也不用担心被敌方炮火命中后起火。

　　1942年改进后的97式中型坦克开始服役。该型坦克装备有新的47毫米97式火炮，炮口初速高，穿甲能力得到很大提高。它与日军反坦克火炮使用相同炮弹，简化了后勤供应。

　　97式坦克的车底盘用于其它很多变型车辆，比如链锤式扫雷坦克，自行火炮，自行反坦克炮，攻城坦克，坦克抢修车，架桥坦克。不过这些变形坦克生产数量都很小，没有起到很大的作用。最终，1式CHI-HE中型坦克取代了97式坦克。然后是仅生产60辆的3式CHI-NU坦克。这之后日本还开发出了更好的4式和5式坦克，但都未有交战记录。

　　97式坦克可能是服役过的日军坦克里最好的装甲车辆，97式设计相当先进，只是火力先天不足。

　　参数

　　97式

　　乘员：4人

　　车重：15吨

　　尺度：长5.516米，宽2.33米，高2.23米。

　　动力：三菱12缸空冷柴油发动机，功率170马力。

　　性能：最大公路速度38公里，最远行驶里程210公里，涉水深度1.0米，爬坡度57%。越高0.812米，越宽2.514米。