五代十国时期中原在五十四年间就经历了梁唐晋汉周五个朝代，最终被宋朝取代，结束了这个混乱局面。北宋时在后周的基础上建立的，而后周的建立就要说到郭威。郭威之所以能完成改汉为周，其实和当时的后汉皇帝刘承祐有很大关系。

　　后汉开国皇帝刘知远在位半年便撒手人寰，临终前将帝位传给次子刘承祐。由于刘承祐十分年轻，刘知远将心腹杨邠、苏逢吉、史弘肇、王章、郭威任命为顾命大臣，让五个人尽力辅佐刘承祐。前四个人是以宰相的身份处理政事，而郭威则是以枢密使的身份征伐叛逆、镇守邺都。这下郭威掌握了军权，也就为后来的篡位埋下了伏笔。

　　顾命大臣安排得多，目的就是为了让这些人互相制衡，不至于一家独大，威胁皇权。但事情最终发展的结果却往往是一家独大。五个人之中，杨邠、史弘肇飞扬跋扈，苏逢吉阴险残忍，王章狂妄傲慢，唯有郭威接人待物还算平和，口碑还算不错。但郭威常年统兵在外，政事便由其他四人处置，而皇帝刘承祐反倒成了个摆设。

　　刘承祐

　　在这些大臣之中，杨邠权势最大，经常独断专行，“帝年益壮，厌为大臣所制。邠、弘肇尝议事于帝前，帝曰：‘审图之，勿令人有言！’邠曰：‘陛下但禁声，有臣等在。’帝积不能平。”史书记载“闻者为之战栗。”这话听上去和李辅国对唐代宗李适说的“大家但内里坐,外事听老奴处置”如出一辙，不知道这时候的刘承祐会不会想到李适，但是他心里的愤懑不平是可以想见的。

　　杨邠不仅干涉朝政，就连皇帝的后宫他都要管。“李太后弟业求为宣徽使，帝与太后私以问邠，邠止以为不可。帝欲立所爱耿夫人为后，邠又以为不可；夫人死，将以后礼葬之，邠又以为不可。”

　　这样一来杨邠可就树敌颇多了，很多人都在刘承祐那里吹耳边风，鼓动刘承祐杀掉杨邠。不仅如此，苏逢吉因与史弘肇势若水火便也跟皇帝说史弘肇和杨邠、王章意图不轨，有谋反之心。本来刘承祐对这些宰相们的指手画脚就不满，在这些人的怂恿下，他的怒火终于被点燃，很快就爆发了。

　　乾祐三年（950年）十一月“丙子旦，邠等入朝，有甲士数十自广政殿出，杀邠、弘肇、章于东庑下。”随后三人被灭族，这三人都是先帝留下的顾命之臣，一日被杀举国哗然。不仅如此，刘承祐还担心枢密使兼邺都留守郭威以及史弘肇的心腹侍卫步军都指挥使王殷会作乱，便在苏逢吉、李业的怂恿下让供奉官孟业、镇宁节度使李洪义去杀这二人，结果彻底把郭威逼反了。

　　郭威

　　孟业和李洪义并没有按照刘承祐的意思去将这二人杀掉，而是将情况告诉了郭威和王殷，于是二人便联手叛乱。当年十一月十四日，郭威以“清君侧”为名南下，一路势如破竹，“慕容彦超扬言曰：‘官家宫中无事，明日再出，观臣破贼。’甲申，车驾复出，幸七里店军营。王师阵于刘子陂，与邺军相望。太后以帝至晚在外，遣中使谓聂文进曰：‘贼军在近，大须用意！’文进曰：‘有臣在，必不失策，纵有一百个郭威，亦当生擒之耳！’彦超轻脱，先击北军，郭威命何福进、王彦超、李筠等大合骑以乘之。彦超退却，死者百余人，于是诸军夺气，稍稍奔于北军。吴虔裕、张彦超等相继而去，慕容彦超以部下十数骑奔兖州。是夜，帝与宰臣从官宿于野次，侯益、焦继勋潜奔邺军。乙酉旦，帝策马至元化门，刘铢在门上，问帝左右：‘兵马何在？’乃射左右。帝回，与苏逢吉、郭允明诣西北村舍”。“郭允明知事不济，乃剚刃于帝而崩，时年二十。苏逢吉、郭允明皆自杀。”“是月十五日，周太祖与百僚诣帝殡宫，成服亲奠，不视朝七日。又诏太常定谥曰‘隐’。”

　　刘承祐被杀后，郭威率军进入开封，先是逼迫李太后册立自己为监国，然后在次年正月正式废汉建周，是为后周太祖。从刘知远创建帝国到郭威取而代之，仅仅过了4年半时间而已。