世界上最伟大的“遗书”，莫过于与赵城金藏、永乐大典、四库全书并称为国家图书馆“四大镇馆之宝”的“敦煌遗书”。其价值不在于财产分割，而是历史再现和文化传承。
光绪二十六年（1900年），在敦煌莫高窟发现的6万卷古代各种典籍图册书文，被称为“敦煌遗书”，这对研究中国古代政治、文化、宗教、民族、语言等提供了重要支撑，也丰富了活跃于唐末宋初的归义军的辉煌历史。
那么，归义军是一支怎样的军队，后来这支军队到哪里去了呢？
“安史之乱”期间，唐朝将大量河西节度使所辖兵力东调，以抗叛军。河西地区兵力空虚，吐蕃乘虚而入，蚕食鲸吞，最终占据了河西地区并持续统治60年。
大中二年（848年），世为沙州将领的汉人张议潮依靠沙州大族、寺院僧徒和地方豪杰，率众起义，驱逐吐蕃势力。先后占领沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、肃州等十一州，张议潮派其弟张议论带着十一州土地、户籍名册前往唐都，唐宣宗任命为归义军节度使、十一州观察使。
顺道说一句，甘州即酒泉，肃州即张掖，这也是甘肃省名之由来。
河西地区为丝绸之路之咽喉，也是中原与游牧民族融合斗争的最前沿。但凡中原乱世，地偏西北的河西之地，往往反成一方净土。“五胡乱华”时的河西诸凉政权，文化经济繁荣一时，更有“南有建康，北有姑臧”之说。唐末五代时期，中原混战，河西之地再度统一崛起，只不过此时的主角，由“姑臧—武威”西移至“沙州—敦煌”。
张议潮收复河西之地，数年用兵“得地四千余里，户口百万之家，六郡山河，宛然而归”，河西之地再度回归唐朝版图。
归义军之“归义”，名副其实。张议潮一向奉中原为正统，晚年更不惜以身为质入长安。
大顺元年（890年），时任节度使张淮深及其妻、子被其弟张淮鼎迫杀。景福元年（892年），托孤重臣索勋篡位。乾宁元年（894年），张议潮第十四女联合诸子除掉索勋，张议潮之孙张承奉上位，这一连串的内部权力斗争，大大削弱了归义军的实力。甘州被回鹘占领，肃州独立，被甘、肃二州隔绝的凉州实际上也处于自治状态，归义军的地盘此时仅剩瓜州和沙州二州。
张承奉继位后，一心想要恢复归义军的昔日荣光，四处用兵。开平四年（910年），更是建立“西汉金山国”，自任“白衣天子”。此时唐朝已灭亡三年，因此弃用“归义军”之名，倒也无可厚非。国名“西汉”乃“西部汉人”之意，足见张氏的汉人认同。
河西之地除了汉人、羌人、吐蕃等民族，还有一个强大的存在，便是回鹘。
在中华北疆的茫茫草原沙漠，自古便有人类的足迹。春秋战国时期，主要有三大部落联盟，即蒙古高原东部的东胡、阴山一带的匈奴以及贝加尔湖附近的丁零。回鹘的前身回纥，便是丁零的分支和后裔。
匈奴、鲜卑先后退出历史舞台，隋唐之交突厥异军突起。回纥一直与唐朝保持着密切的联系，先后助唐攻突厥，征高丽，平定安史之乱，后逐渐成为草原上的霸主，建立回纥汗国，后改名回鹘。
唐朝中晚期，由于天灾人祸和内部被统治民族的反抗，回鹘分崩离析，部众死走逃亡。一部分西迁至葱岭以西，是为西州回鹘，一部分迁至吐鲁番附近区域，是为西州回鹘，一部分散落至河西地区的甘州、肃州、沙州、瓜州等地，是为黄头回鹘，其中尤以甘州回鹘势力最强。
归义军的最后一任张氏节度史张承奉，在与甘州回鹘的斗争中失败，归义军便进入沙州另一大氏族曹氏的掌权时期。乾化四年（914年），曹议金掌握归义军。
曹氏身为善于贸易的肃特民族，保守瓜沙二州，不求扩展，四面结交，和气生财。在曹议金、曹元德、曹元深、曹元忠、曹延恭、曹延禄时期，瓜沙二州境内安定，经济社会得到一定程度的发展。
归义军与甘州回鹘相互纠缠之时，活跃于陕甘宁交界处的党项势力逐渐发展，并不断向甘州回鹘发起进攻。甘州回鹘虽多有胜绩，但是北方霸主契丹的介入，让实力天平偏向党项。此时的河西之地，可谓群雄并起，归义军、甘州回鹘、吐蕃、党项、契丹、大宋各路势力错综复杂，纵横捭阖。
契丹率军攻击肃州，又围困甘州四月，不克而还。甘州回鹘刚松一口气，党项人又趁虚而入，于天圣四年（1026年）灭亡甘州回鹘。
党项势力向西扩展，甘州回鹘首当其冲，迟滞了党项人西进的步伐。
在甘州之西的沙州归义军曹氏内部，又发生政治斗争。至曹氏归义军第八任节度使曹贤顺继位时，国势已衰，党项占据甘州，于景祐三年（1036年）灭亡归义军。至此，从唐末经五代至宋初，持续185年的归义军退出历史舞台。
曹氏归义军的后期，沙州回鹘势力已然强大起来，成为归义军内部的重要势力。天圣四年（1026年）甘州回鹘兵败，又有大量回鹘人涌入瓜沙之地，使瓜沙二州回鹘力量再次膨胀，已然掌握了归义军的控制权。
在党项对归义军发起攻击之时，曹氏归义军已脆弱不堪，瓜沙回鹘则成为对抗党项的主力军。与其说归义军亡于党项。不如说归义军早已亡于回鹘。脆弱的宋朝在这期间的不作为和毫无建树，我们就不再赘述了。
在历史上大放异彩的匈奴、鲜卑、契丹等逐渐消失在历史长河中时，和归义军相爱相杀二百年的回鹘却延续了下来。他们以另一种身份存在，那就是裕固族。
