1940年日本政府由当时的豪族公爵近卫文麿再次组阁。近卫的这次组阁中，强硬派军国主义分子东条英机被任命为陆军大臣。近卫上台后，确立了新内阁执政方针，如：强化日、德、意三国轴心；日、苏缔结互不侵犯条约；要将“东亚新秩序”扩展到英、法、葡、荷在东南亚的殖民地，即准备“南进”；尽全力排除美国的实力干涉。

　　其中最主要的目的就是要建立“大东亚共荣圈”，获取东南亚国家丰富的资源，特别是当时已经被英美等国封锁的石油资源。这也是日本当时急需的军事资源。

　　同时，当时的日本政府为了配合不断升级的侵略战争，大肆在国内煽动战争狂热主义。首相近卫文麿甚至组织起“大政翼赞运动”，而东条英机则大肆鼓吹武士道精神，同时还宣传鼓吹全军和全体“皇国臣民”应向天皇效忠，每个人都要有“献身奉公”的精神，以实现“大东亚新秩序”。

　　近卫文麿因为害怕担上发动对英美作战的名声，在1941年10月宣布辞职。同时推选东条担任首相，最终被天皇批准通过。因为这时的日本已经开动了战争机器，无法停下来了，东条本身就是军人，他来掌握是最好不过了。

　　东条内阁成立后，可以说这是一个日本发动战争的集权“内阁”，首相东条英机一人同时身兼陆军大臣、内务大臣，以后又兼任文部大臣、商工大臣、军需大臣等职务，可以说是集各种大权于一身。

　　因此东条继承了近卫文麿前任政府的未完的任务，在他的任上发动了太平洋战争，叫嚣要和美国决一死战，1941年12月7日，日本偷袭了美国海军基地珍珠港，太平洋战争爆发。