宋仁宗赵祯十二岁的时候当上皇帝，十五岁就结婚了，在位四十二年，活了五十四岁，他一生中一共生育了十六个孩子，其中儿子三个，闺女十三个，但是，这十六个孩子中只养大成人了四位公主，也就是说其他三位皇子十二位公主都没有长大成人。

　　自从生育第八个女儿邓国公主之后，也就是庆历三年（1043年），就在这一年，宋仁宗第三个儿子也是唯一的儿子赵曦夭折在大年初二，这一年，仁宗皇帝34岁，在以后长达十七年中，后宫再没有生育孩子，别说皇子了，连个公主都没有。

　　但是大臣们包括仁宗自己都觉得自己还年轻，不用担心孩子的问题，谁知道竟然十七年后宫不闻儿啼声。

　　皇祐六年（1054年），太常博士张述上书四十四岁的仁宗皇帝，请他选择宗亲有贤才的过继，免得后继无人。张述前后上书七次，赵祯不理会，只能加倍在后宫努力耕耘。

　　到了至和三年（1056年），四十七岁的赵祯依旧没有生出孩子来，这一年正月初一赵祯还生病，这场病来势汹汹，差点要了赵祯的命，可把大臣们吓坏了。因此到赵祯康复能够临朝，大臣范镇上书请求赵祯立嗣，大臣们纷纷上书请求立嗣，过继宗室子，赵祯都留中不发。

　　硬是拖到嘉祐三年（1058年），范镇、韩琦、包拯都劝谏赵祯立嗣，赵祯就问包拯：“卿欲谁立？”包拯答道：“臣不才备位，乞豫建太子者，为宗庙万世计也。陛下问臣欲谁立，是疑臣也，臣年七十且无子，非邀福者。”

　　从嘉祐四年（1059年）到嘉祐六年（1061年）七月，仁宗赵祯努力生了五个孩子，都是公主，没有一个皇子，大臣们都不耐烦了，张述直接说皇帝说他不被上天眷顾，如果被上天眷顾，生了五个总该有一个皇子的。

　　这个时候赵祯已经五十二岁了，自己都觉得自己再也生不动了，只好听从大臣的劝谏，过继赵宗实为嗣子，这就是宋英宗赵曙。