民国三十六年（1947年）7月27日，晋察鲁豫“南征野战军”胜利结束羊山集战役，全歼土木系精锐整编第66师，生俘中将师长宋瑞柯。然而由于整66师顽抗长达两周之久，我南征野战军伤亡亦多达10000余人，且粮弹消耗极大，在黄河以南的敌占区实施补充至为困难，刘邓首长犹豫再三，当天还是发了一封紧急电报给军委。
电文主要内容是：鉴于部队非常疲劳且消耗较大，请求在陇海路南北地区机动两个月，同时积累南下所需的物资和经费，然后再直下大别山。刘邓反映的当然是实际情况，12万大军如果没有足够的粮饷弹药，在敌占区突破层层封锁南下数百里，是极其危险的作战行动，然而一天之后，他们接到了一封后来被称为“极秘密的电报”，当然是主席亲拟。
电文前半部分对刘邓的请求表示理解和原则上同意：“保持后方接济，争取大量歼敌，两个月后看情况”，然而后半部分却让刘邓大为震动：“现陕北情况甚为困难，如刘邓和陈谢不能在两个月内以自己有效行动调动胡军一部，协助陕北打开局面，致陕北不能坚持，则两个月后胡军主力可能东调，你们困难亦将增加”！
大概解释一下主席密电的意思，我西北野战兵团虽然略有小胜，但是仅以26000多人面对胡宗南的17万大军，仍然是险象环生。如果在近期内不能迫使胡部抽兵回救中原，则陕北很可能失去回旋余地而被迫放弃。届时胡部以主力投入中原战场，那么无论是刘邓跃进大别山、陈谢挺进豫西的计划，都将面临更加严重的敌情。
许多年以后，野战军邓政委回忆道：“看到回电，当时我们二话没说，立即复电，半个月后行动，跃进到敌人后方去，直出大别山”！刘邓都是优秀的军事家，自然清楚一旦胡宗南集团主力东来的后果，那么中原战场的敌我力量对比将失衡，尤其是黄河以南地区，当时敌人的兵力是比较空虚的，因为顾祝同所部的主力正与华野激战。
许多历史爱好者并不真正了解跃进大别山的意义，除了前述军事因素外，主席还必须考虑经济因素。因为一年多的解放战争，都是蒋军在进攻我各解放区，比如山东、陕北、苏北等等，蒋军一路大肆破坏解放区的人口、生产和经济结构，使各解放区和根据地遭到严重损失，百姓流离，村庄破败，土地荒芜，对各野战军的支前能力严重下降，形势已经到了非常紧急的地步。
换句话说，再不把战争引入到“国统区”内部，则我军的粮食供应、物资补充和新兵征募，都将面临重大困难。在几十万人甚至上百万人的大兵团作战中，没有了这些后方条件的支撑，仗是很难打的。如果继续任由蒋军在黄河以南、长江以南的后方地区征兵征粮，然后把战争拖在解放区里扭打，各根据地将难以为继了，毕竟国统区有3亿人口，而解放区只有1亿人口。
所以刘邓大军必须出击大别山，与陈粟和陈谢集团等三路大军共同经略中原，而中原的这些地区原来都是敌人的后方。刘邓如不先行动作把敌人的防御体系打乱，则陈粟和陈谢亦不好完成展开，但问题是，出击大别山有千里之遥，途中还有沙河、汝河、涡河、淮河等水系横亘，更有泥泞难行的黄泛区，准备不足的刘邓大军有把握完成任务吗？
因此刘邓部队千里跃进大别山，固然是一招好棋，但同时也是一步险棋。如果老蒋和顾祝同清醒过来，调动部队进行围追堵截，前方任何一道水系，都可以成为刘邓部队的致命障碍，在跋涉黄泥遍地的黄泛区时，南征野战军不得不抛弃了绝大部分火炮（指大口径炮），火力水平也大幅降低，自然也影响了部队的战斗力，这些都是困难因素。
这种冒险还体现在，一直依赖根据地而生存和战斗的人民军队，突然一改前张，以大兵团形式离开解放区民众的支援而杀入国统区以后，各类作战所需物资如何筹措？支前民工从何而来？指战员出现伤亡如何安置？遭遇敌人包围时向哪里转移？许多问题和可能遇到的情况，从高级干部到普通战士都没有思想准备。
然而这种冒险又是必须的，也体现出主席的高瞻远嘱：“我军第二年的基本任务是，以主力打到外线区，将战争引向国统区，彻底破坏敌人将战争继续引向解放区、进一步破坏和消耗解放区人力物力、使我不能持久的反革命战略方针。敌人搞了个黄河战略，一个拳头打山东，一个拳头打陕北，我们呢给他来个针锋相对，紧紧拖住这两个拳头，如何对准他的胸膛插上一刀”！
而刘邓大军的任务就是插这一刀，在接到陕北密电不足10日的民国三十六年（1947年）8月7日，南征野战军迅速将伤员和俘虏北渡黄河送回晋冀鲁豫解放区，主力四个野战纵队分三路全部出动，保持无线电静默迅速南下，拉开了进军大别山和我军转入战略进攻的序幕！临行前刘邓首长收到了陕北的最后一封回电：“情况紧急不及请示时，一切由你们机断处理”，可见陕北对刘邓大军的信任和期盼。
刘邓12万大军以20日行程奔袭千里，，以“走到大别山就是胜利”为行动口号，连续突破敌人的拦截，同时甩掉追兵，直入敌人统治腹心南京与武汉之间的大别山地区，迫使老蒋从山东、陕北抽兵回援。与此同时，陈粟集团挺进豫皖苏，陈谢集团杀入豫西，与刘邓部队成“品字形”遥相呼应，把蒋军在中原后方的防御体系砸了个稀巴烂，解放战争的整体形势实现了大转折。
而刘邓大军千里跃进大别山这步险棋，直接促成了战争形势的转变，也加速了解放战争取得最后胜利的历史进程，为此所付出的重大牺牲也是非常值得的，仅仅一年之后，中原大地已基本为我所掌握！
