“四皓”指代四个头发胡子白花花的老人家，商山即商洛山、终南山，“商山四皓”是指四位常年隐居在终南山的隐士，分别是东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术。
四位老人家出生于战国末年，他们虽饱读诗书，却不愿意做官，甘愿隐居于深山老林避世不出。刘邦曾经邀请四人出山，结果却遭到了拒绝。
不料有一天刘邦发现，四个白胡子老头居然成了太子刘盈的跟班，雄赳赳气昂昂地出现在自己面前。他酸溜溜地质问四皓：“吾求公数岁，公辟逃我，今公何自从吾儿游乎？”
四皓一点都不客气：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”
刘邦脸红了，尴尬地说：“烦公幸卒调护太子。”转过头他对戚夫人“惨兮兮”地说：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”
有这四个老头辅佐太子，我也没办法撼动太子之位了，从今往后你就老老实实认吕雉当你的主人吧！一句话说得戚夫人悲恸失声，刘邦还做了做歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”
那意思是，刘盈你小子翅膀硬了，老子手上空有捕鸟工具，也束缚不了你了！
很显然商山四皓还是食人间烟火的凡夫俗子。那么他们究竟有何能耐，可以左右天不怕地不怕的刘邦呢？
说实话，四皓未必真的有多大本事。像商山四皓这种避世的隐士，历朝历代都多如牛毛，即便今天，终南山里还能找到他们的身影。可是隐士就一定是“高士”吗？不一定吧，很多人就喜欢过与世隔绝的生活，跟肚里又没有墨水没有任何关系。
商山四皓有名有姓，可不见其生平事迹，甚至连他们赖以成名的“高”，究竟“高”在哪里，也不见一个字记载。有安邦之策？还是有定国良谋？有千秋高论？还是万世之功？一概不知道，我们甚至都不知道他们能识几个字！
你可能说，高人嘛，向来都是神龙见首不见尾，哪能呜呜渣渣随便让你窥见其丘壑。可是既然如此，他们怎么就被所谓的“礼遇”诱惑出山了呢？俗气得很嘛，而且他们愿意为之赴死的刘盈，似乎与他们所认为的高度差得有点远吧？
四皓既然服务于刘盈了，总得有点闪光的地方吧？可仅有的出场地方还是让刘盈不去替刘邦打仗，让他逃避问题。这算什么高手？
所以，商山四皓的大名估计是徒有虚名！当然，这仅仅是指治国安天下的政治才能方面，德行方面我不做任何评价。
既然如此，刘邦怕什么啊？
其实都不是，商山四皓的花瓶属性，刘邦不可能不知道，否则他不可能允许四人在自己的视线以外逍遥自在。刘邦真正关心的是，是谁在背后给刘盈支了这么个高招？
首先为何说请出商山四皓是高招？因为商山四皓虽然本身不能搅动政局，但他们身上却有一个非常重要的标识——代表天下舆论，请动他们，就等于给自己拉过来一面旗帜。
古人认为，读书人一辈子最高的追求就是“治国平天下”，只有一种情况下，他们宁愿自废武功也不出来做官——天下无道。孔子就说得很清楚：“邦有道则现，邦无道则隐。”也就是说隐士被当作是对无道社会的抗争者。
相反，如果一名隐士走出山林，就代表他认为如今的社会是有道的，当今的皇上是明主圣君。这就是商山四皓的舆论标签作用，也是刘邦想请他们出山的原因。
可刘邦失败了，也就是说刘邦在天下舆论心目中，还算不上明君圣主，相反他们却把这张奖状发给了太子刘盈。
这种反差让刘邦震惊，也让刘邦震撼！
其实谁都能看得清，刘盈与刘邦的差距不是一星半点，可刘盈为何获得了不该有的殊荣呢？刘邦不笨，他立刻就想到，这背后一定是有高人策划。
是的，请商山四皓出山，绝不是刘盈、吕雉能想到的，而是张良的计谋。有一种说法是，商山四皓中的“夏黄公”就是“黄石公”，那位当年在沂水桥上，授张良《太公兵法》的“圯上老人”。
刘邦想废刘盈，改立戚夫人之子刘如意，群臣多有反对都被驳回，吕雉无奈之下向张良求教，张良四两拨千斤，躲在身后放出了请商山四皓这么一个大招。
这一招看似无害，其实杀气腾腾，它除了帮刘盈争得舆论战的先机，还向刘邦悄悄地下了一道战书：刘盈不孤单，背后有张良等众多功臣势力的支持，更有吕氏一族押上身家性命的赌注，刘老三你看着办！
人们都说刘邦喜欢刘如意是爱屋及乌，有这方面的原因，不过对刘邦来说，江山稳固远比个人偏爱更重要，撤换刘盈更多的是出于他过于柔弱的性格。
刘邦年事已高，他知道自己驾崩后的最大危机，就是异姓诸侯王和功臣势力作乱，他担心刘盈不足以应付，相反刘如意的性格更像自己。可刘如意又太年幼，年龄弱势很难弥补，除非自己可以向天借寿二十年。
所以，刘邦在易太子事件上其实是摇摆不定的。商山四皓事件给了刘邦一个全新的思考：既然功臣势力中意刘盈，同时吕氏一族能摆弄功臣势力，这就可以弥补刘盈的某些劣势。既然如此，那就还是刘盈吧！
因此，所谓刘邦不敢废太子有点言过其实，是刘邦综合考量，觉得吕雉和刘盈母子，要比戚夫人和刘如意母子的组合，更有利于刘家江山。商山四皓在事件中只是个“纸老虎”，刘邦在意的是他们身后波谲云诡的政治风云！
