乱世之时，上到帝王将相，下到平民百姓，都会受到冲击，甚至是丢掉性命。明朝的时候甚至出现了自焚的皇后，而且自焚之后二百多年都没有皇后的尊位。这个悲惨的皇后便是朱允炆的皇后孝愍让皇后马氏。

　　马皇后本名不详，应天府（今南京）人，生于明太祖洪武十一年（1378年），“光禄少卿全女也”，跟朱元璋的老婆马氏（孝慈皇后）没有亲属关系。洪武二十八年（1395年），朱元璋为皇太孙朱允炆择选正妻，并从万千佳丽当中选中相貌端庄、性情温婉的马氏，亲自册封为皇太孙妃。“洪武二十八年册为皇太孙妃”。当时，马氏才只有18岁。

　　朱允炆性格仁慈、待人宽厚，对马氏亦是礼敬有加，是一位典型的好丈夫形象。马氏仅比朱允炆小1岁，自从进入东宫后，便悉心照料丈夫的饮食起居，甚是周道体贴。洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，朱允炆登基为帝，而马氏则在“建文元年二月册为皇后”。

　　对于后宫女人们来讲，要想长期巩固自己的权位，必须要能生下一儿半女，即使贵为皇后亦是如此。好在马氏的肚皮很争气，在入宫后的次年便诞下长子朱文奎，而在被册立为皇后的第4个年头又诞下次子朱文圭。两位皇子都很健康活泼，建文帝看在眼里喜在心头，因此对马皇后更是宠爱有加。

　　建文帝从祖父手中接过来的是一个危机四伏的江山，遍布全国各地的藩王手握重兵，虽然名义上有助于维护帝国的安定，但在实际上却对皇位构成莫大的威胁，尤其以燕王朱棣为甚。正因如此，建文帝一上台，便跟心腹谋士黄子澄、齐泰、方孝孺等人商议，该如何消除藩王们对朝廷构成的威胁。

　　朱允炆和谋士们商量过后便大举削藩，在不到1年的时间里，先后废黜周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩等5位藩王，而朱柏为抗拒“削藩”，甚至还自焚而死。强行“削藩”政策和朱柏的惨死令朱棣恐惧至极，为求自保加上早有篡位之心，驱使他听从大谋士姚广孝的建议，在建文元年（1399年）七月悍然举兵反叛，史称“靖难之役”。

　　战事持续3年时间，最终建文帝在占尽优势的情况下全盘皆输，而朱棣则赢得最后的胜利。建文四年（1402年）六月十三日，就在朱棣率军抵达南京城下的当天，负责守卫金川门的谷王朱橞、曹国公李景隆未做任何的抵抗，便大开城门投降。南京沦陷后，建文帝纵火焚烧皇宫，“宫中火起，帝不知所终”。而马皇后也“崩于火”，自焚而死，终年才25岁。

　　由于朱棣不承认朱允炆帝位的合法性，所以在他篡位上台后，并没有给建文帝谥号、庙号，而自焚而死的马皇后自然也是如此。朱棣死后，历任皇帝遵照祖训，也都不肯给予建文帝、马皇后尊号。直等到南明建立后，弘光帝才追谥朱允炆为让皇帝，庙号惠宗，而马皇后则被追谥为孝愍让皇后。此时，距离马皇后自焚而死已经过去242年时间。