1950年12月23日，美国陆军副参谋长李奇微中将，在华盛顿的饭桌上接到了新的任职令，赶赴远东战场接手第八集团军的指挥权，因为该集团军时任司令沃克刚刚翻车而亡。沃克继承老了长官巴顿的作战风格，以凶悍和鲁莽闻名，而李奇微却因治军严谨和战术机敏享誉美军：志愿军最难缠的对手来了。

　　沃克中将稀里糊涂死掉的时间点是什么呢？正是联军总司令麦克阿瑟发动的“圣诞攻势”期间。这里有个插曲，志愿军10月下旬参战后发起了第一次战役，歼灭美韩军15000余人，但为了迷惑敌人调动其继续盲目北进，彭老总在11月初下达了各军停止进攻的命令，同时要求各军稍稍后撤诱敌深入，以便寻找战机大量歼敌，当时最有力和最关键的因素，是我军实力并未暴露。

　　至于别人信不信不重要，反正麦克阿瑟信了，他判断“志愿军总兵力至多六、七万人，不是一支不可辱的力量”，他的乐观情绪也感染了参谋长联席会议。至1950年11月9日，“美国国家安全委员会”最终确定，在未完全判明中国军队的参战兵力、参战意图之前，仍然执行迅速占领半岛全部的作战计划，同时批准麦克阿瑟恢复进攻，批准远东空军轰炸鸭绿江上的桥梁。

　　因此麦克阿瑟则纠集全部22万兵力，分多路北进，叫嚣“圣诞节前结束战争”，所以被称为圣诞攻势。然而他不知道的是，志愿军入朝兵力已达九个军30个师38万余人（含炮兵各师），近40万大军正在崇山峻岭中静静地埋伏待机，坐等美韩军沿着东西两条主要公路钻进口袋。直至敌人主力从清川江北上半个多月后，志愿军各部才遵令突然发起攻击。

　　这就是历时29天的第二次战役，战役是在美韩军猝不及防的情况下突然打响的，东西两路敌人在骤然打击下彻底陷入混乱和崩溃，在西线战场，志愿军战役发起前已经秘密派出第38军穿插敌后断其退路，然后主力再从正面围歼。11月30日，第40军攻克美韩军重要铁路公路交通枢纽，也是西线联军重要的辎重基地军隅里，此时麦克阿瑟才大梦初醒，下令全线撤退。

　　此后的时间里，志愿军各部冒着敌人飞机的狂轰滥炸，不分昼夜奋起追击，沿途不断粉碎和歼灭跑慢的敌人，12月6日收复平壤。西线美第八集团军狼狈后撤接近300公里后，司令官沃克企图在三八线附近重组防线，结果在乱军之中撞车身亡，而志愿军只是由于所携粮弹耗尽，才停止了追击。在西线崩溃后，东线美军干脆全部缩回到兴南港，共有105000人、17000辆各种车辆和35万吨物资登船跑路。

　　第二次战役是五次战役中最漂亮的一战，其战果完全超出了军委和志司的战前预估，我们所知道的“万岁军”事迹、美军黑人连集体投降事件、麦克阿瑟恼羞成怒叫嚷使用原子弹的事情，全部发生在这次战役期间。志愿军在战役中歼敌36000余人，歼灭韩军第7、第8师大部及土耳其旅一部，重创西线美第八集团军、东线第十军所属之美军第2、第7师、第25师、骑兵第1师和陆战第1师，仅美军即伤亡24000余人。

　　尽管在二战期间，美军也有菲律宾的惨败和阿登战役的惨重损失，但情况是不太一样的，前者虽然大败，但美菲军是以菲律宾士兵为主体的，并且是在海空军均处劣势下进行的战役，美菲军战败在意料之中。而阿登反击战美军虽然伤亡10万人，但是最终顶住了德军反扑，然后通过反攻扭转了战局，这仍然是“惨胜”而非败绩。

　　第二次战役可不同，美军在绝对优势的陆空火力下，被志愿军从清川江以北一直撵到了三八线，丢失了已经占领的平壤和元山等重镇，若非志愿军补给能力较弱，美军已经有了退守三七线的打算。什么意思呢？也就是说，第二次战役结束后，志愿军已经把人民军战败后丧失的全部领土夺了回来，战线基本维持回到1950年6月25日战争爆发前的状态。

　　1950年12月26日到任的李奇微一时也无济可施，只能先收拢部队和组织防御，不久以后他干脆放弃了汉城。而《纽约先驱论坛报》的女记者希金丝，作为战地记者亲眼目睹了美第八集团军的溃退，她写道：“我在下羯隅里看见了那些遭到攻击的官兵，他们衣服破烂不堪，脸被寒风吹肿，流着血，手套破了，帽子没了。有的耳朵被冻成紫色，有的脚冻坏了穿不上鞋，我不由想到，如果他们再受到一次打击，究竟还有没有再次逃脱的力量”。

　　因此《纽约先驱论坛报》在稍后刊登的文章评论称：“这是美国陆军史上最大的败绩”。