潜艇由于受海水的保护，是海军中隐蔽程度最高，突袭能力最强的作战舰艇；航母是现代海军中吨位最大，并且主要依靠舰载飞机作战的军舰。这两者都是人类科学技术发展到一定程度之后出现的新式武器，但是潜艇速度慢，常规打击范围有限；航母作战威力大，但是自身体积大、目标大，易暴露易遭攻击。所以很早就有人思考：能否把潜艇和航母结合起来呢？

　　这样想的人其实很多，在一战时期，虽然航母和潜艇都是问世不久的新式武器，但是德国一艘不足千吨的U-9型潜艇在一个小时的时间里，连续击沉3艘英国万吨巡洋舰，轰动世界；同时从英国水上飞机母舰（可以搭载水上飞机，但不算严格意义上的航母）上起飞的飞机则使用机载鱼雷击沉过土耳其的大型巡洋舰。于是很多人都想到：为什么不能把飞机装上潜艇？这样既能通过潜艇来满足隐蔽性的需要，又可以通过飞机对敌人实施远程快速打击。

　　在1920～1930年代，西方主要海军列强其实都进行过类似的尝试，例如美国人曾经在自己的S-1型潜艇上加装全密封钢筒，用于搭载小型水上飞机。在使用时，潜艇浮出水面，将钢筒中呈折叠状态的水上飞机拉出来，在海面上进行展开组装，然后加注燃料并加挂武器，准备就绪后，飞机直接从水面起飞执行任务，等任务完成，再返回潜艇，并将其拆卸折叠重新装入钢筒，全部密封后，潜艇下潜离开。

　　通过测试，各国都发现"潜水航母"在技术上虽然不存在任何问题，但是每次使用飞机，潜艇都必须浮出水面，这对于潜艇的隐蔽性有很大影响，而且，由于潜艇尺寸有限，通常只能搭载1架水上飞机；而且挂着大大浮筒的水上飞机无疑在飞行速度和格斗机动性方面都无法和同时代使用伸缩式起落架的陆基和舰载战斗机相比。所以世界主要国家大多放弃了"潜水航母"的规划，但是有一个国家例外，那就是日本。

　　日本虽然在1860年明治维新后迅速成长为东方唯一的列强国家，并且具备了一定的军事实力，甚至曾经击败过老牌帝国主义沙皇俄国。但是整体上看，日本的经济和工业基础依然薄弱，无论是技术还是产能都无法也英美等列强相提并论。因此，日本军方特别关注这类旁门左道类的技术，希望以特殊的作战手段能够给敌人致命一击，以扭转日本和其他列强在工业和科技方面的劣势地位。

　　在二战中，日本其实开发过多款可以搭载水上飞机的潜水航母，其中伊-25号潜艇搭载的一架E14Y1型侦察轰炸机甚至还空袭过美国西海岸俄勒冈州的森林地带，这是美国建国以来唯一一次有敌国飞机空袭美国大陆，因此虽然日本侦察机只是投下了2枚50公斤的小型燃烧弹，但是给美国人造成的心理震撼确实非同小可！而日本方面也看到了潜水航母携带飞机对美国形成的心理震撼，因此立即投入巨资开发了甚至至今都值得称道的巨型载机潜艇，准备将其作为决战兵力，派出用于轰炸美国本土，在美国的"后院"点火，以改变当时对日本极端不利的战局。

　　日本开发的这种巨型潜水航母，就是著名的伊-400巨型潜艇。这种潜艇即使以今天的眼光来看也是颇有特色的一款潜艇。首先，伊-400型潜艇水面排水量3550吨，水下排水量更高达6560吨，是仅次于我国现役的032型潜艇之外，人类建造的排水量最大的常规潜艇！而且伊-400型潜艇的航程高达3.3万海里（1海里=1.852千米），约合6.11万公里，几乎相当于绕地球一圈半！航程堪比如今的核潜艇。而且如此巨大的潜艇，完全潜入水中只需要约56秒，这不仅仅是在二战时期，即使以今天的标准看，也是相当出色的性能。

　　伊-400型潜艇虽然同样装备有8具533毫米鱼雷发射管，但是其最核心的武器是搭载于指挥塔下方机库内的3架代号为"晴岚"的专用战斗机，而伊-400型潜艇也是迄今为止人类开发的搭载战斗机最多的潜艇。"晴岚"是日本当时基于零式战斗机开发的一款潜艇专用战斗机，也是目前为止唯一专门为潜艇开发的战斗机。该机由日本爱知公司研制，长35英尺、翼展40英尺，最大航程625英里，最大载荷1800磅（约合817公斤），在当时而言堪称性能先进。

　　日本最初计划建造5艘伊-400型潜艇，但最终仅建成3艘，分别为伊-400、伊-401和伊-402三艘，再配以当时的伊-13号、伊-14号载机潜艇，组成潜艇编队，大规模空袭美国西海岸人口稠密的城市地带，为了给美国造成尽可能大的伤亡，日本联合舰队司令官小泽治三郎甚至的计划使用细菌弹和毒气弹对美国进行空袭。计划最后被日本海军司令丰田副武大将取消，理由是"使用细菌武器将导致与全人类为敌"。这也算是日本在二战中极个别的特例，但是想想日军在中国大陆肆无忌惮的使用细菌武器和毒气弹就能明白，日本其实并不是担心"与全人类为敌"，而是担心具有强大工业科技能力的美国对日本本土实施同样的报复而已！

　　1954年8月4日，日本的伊-400潜艇编队（伊-400号、伊-401号和伊-402号三艘潜艇）受命出航前往特鲁克要塞，并使用"晴岚"轰炸驻扎于此的美国海军舰队和陆军航空兵。特鲁克基地曾经是日本在太平洋上最重要的海军要塞，但是被美军攻占后，美军在此训练的B-29机组，并将其用于对日本本土的轰炸作战，所以日本首要打击的目标就是美军驻扎于此的训练部队和B-29机组。但是，就在3艘日本潜艇全部进入攻击阵位后，却接到了天皇的"终战诏书"，为此，三艘艇上甚至还爆发过激烈的争论，但是最终理智还是战胜了狂热，3艘日本巨型潜艇全部上浮，并挂上黒旗，打光所有鱼雷，把所有飞机推入海中，然后向美军投降。想象中的潜水航母大规模空袭作战最终还是没有来得及爆发，二战就彻底结束了。

　　伊-400型潜艇作为一款极为奇葩的潜艇，其思路始终是围绕着日本海军的决战思维。因为日本这样的国家资源匮乏、四面环海，经不起长期战争的消耗，所以总是希望以会战式的速战速决方式尽快战争，如果是执行舰队决战任务，那么装备特异的潜水航母确实有其独特的地方，如果用于空袭敌方的港口或者军事基地，必然会收到意想不到的奇效，但是美国和日本不同，美国巨大的工业产能是日本做梦都无法想象的，因此美国即使遭到珍珠港那样的惨重失败，也能迅速恢复，并持续作战，日本其实从偷袭珍珠港那一刻开始，就已经输了。即使有伊-400这种超时代的先进潜艇，也注定无法扭转最终的败局。