最近几年，美国的五代机发展缓慢起来，其中F-22战机停产，也是在去年破天窗宣布将F-22战机出口给以色列。而另一边就是发展F-35战机，目前F-35战机全力生产，除了装备给自己之外，还出口多个国家，目前加速争产中。F-35，作为与F-22战机比肩的一款新型五代机，自设计之初就引来了多个国家的关注。而作为新一代的五代机，发展了ABC三个型号，分别是A型常规起降型，B型垂直起降短距起飞型和C型舰载型，目前日本、英国、挪威、以色列等国家已经开始使用F-35战机，F-35战机逐渐成为美军的主力战机。
而就在现在，美国空军宣布F-35战机失败了。2月23日，美国《福布斯》杂志进行了报道，美国空军的重要官员表示，美国空军需要一款先进的轻型战机，来取代美国一直服役的F-16战机，并且新飞机也要在性能上弥补不可靠的隐身战机。就是这款新型战机在价格上低于目前的F-22和F-35战机，但是在性能上比原来的老式战机还要先进，就是所谓的“5代-”战机。
此前，美国研制F-35战机的初衷，就是为了想开发一种轻型战机，来替代F-16战机，这一项研制计划足足用了20年，而在这二十年里，五代机的光环比较吸引人，之后竞标成功的洛克希德·马丁公司就不断开发出新的技术来给这款战斗机加成，随着新技术的增加，战机也变得越来越重，当然成本也是成倍增长。这就演变出来F-35战机，而目前这款25吨重的隐身战机也是诟病不断，到最后美国空军恍然醒悟，F-35战机并不是低成本的轻型战机。
目前，F-35战机的成本在1亿美元，加上维护的费用，成本显得高昂，超过了美军之前轻型战机的几倍。F-35战机虽然装备了具备隐身能力以及装备了一系列高科技技术，但是这款先进的战机在维护起来非常麻烦，并且还有很多隐患。早在很久之前，F-35战机就被爆出1000多个隐患，这个隐患也一直没有解决，面对高昂的费用，美国不得不采用一款新型低端的战机，弥补这一不足。
而F-35战机也存在着一些先天性的不足，其中飞行速度和机动性就制约了作为五代机的指标。目前大多数战机的飞行速度都超过了2马赫，但是作为五代机的F-35战机无法实现超音速飞行，最大速度只有一些战机的一般，如果与这些战机新型近距离格斗，F-35战机毫无优势。这些问题都是显而易见的，还有上千的小漏洞，所以说这款战机表面上和先进，其实也是有安全风险的。
据统计，目前美国空军有超过1000架F-16战机可以满足需求，但是这些战机大部分是上世纪生产的，即使经过改造和升级，也是有老化的情况，就在最近几年，有多架的F-16战机坠毁。
美国空军之所以比较青睐F-16战机，是一位F-16战机作为一款轻型战机，设计得比较成功，良好的性能，该机一度非常受欢迎，一共生产了4500架，除了美军一共装备了2600多架之外，还曾出口给了多个国家，该机重量轻，速度快，载荷高，具备多用途能力，在美国历次对外的战争汇总，都有F-16战机的身影，并且在同类战机遥遥领先，完全能压制同类的产品。
而再重新装备F-16战机，也是不可取的方法，美国空军高层认为F-16战机固然先进，但是毕竟已经老了，很难再进行重新升级，而美国也不再购买新的F-16战机，需要设计一款全新的实用型轻型战机。按照美国空军之前的构想，F-35战机是替代美国F-15、F-16、F/A-18等现役战机，需求数量也是将近2000架，目前来看，这个想法恐怕难以实现了。而经过漫长的发展，美国空军把这一结果全部让F-35战机来背黑锅。
当然，曾经有庞大的F-35战机的采购计划也是落空了，首飞了十几年，美国仅仅装备200多架F-35战机。而美国空军开始削减F-35战机的装备数量，而美国的相关专家也是担忧，到最后F-35会走F-22战机的路子，生产了195架之后便停产。美国政府官员也表示，F-35战机也是到了十字路口，如果这个时候停止发展F-35战机，那就可以拿出原来省出来的采购费用，来开发新型战机。
但是，从目前来看，发展新型的轻型，并且价格低性能还比较高的轻型战机还没有方案，美国相关专家也表示担忧，如果继续研制新型战机，也会重蹈覆辙F-35战机的例子，想要的太多，随着技术的增强，重量、复杂性也会增加，毕竟这东西都是此消彼长的，最后还会发展成为一款高端战机。
所以说，如果美国放弃F-35战机，就会研制所谓的“五代减”战机，即便是F-36，美国空军幻想一款性能不低，成本低，维护性简单，还能担负起未来高科技战争的新型战机，这一计划恐怕很难实现，毕竟鱼和熊掌很难兼得，到最后还是浪费一些军费而已。
