我们都知道地球自转一周需24小时，自转形成昼夜，自转轴倾斜造成了四季更替。而因为我们和其他所有事物（包括地球的海洋和大气层）以相同的恒定速度与地球一起旋转，所以我们没有感受到地球在转动。当然，无论是运动还是静止，都是相对参照物而言的。

　　但实际上，地球的自转速度其实是忽快忽慢的，没有一天是整整24小时的。最新发表于《生命科学》的一项研究报告称，我们地球从2020年下半年开始，以超过过去50年的速度在自转。简单来说，就是地球自转速度变快了。因此众多科学家正讨论是否世界时间（UTC）删减1秒来以应对此变化，让人类定义的时间与太空真实时间保持一致。

　　史无前例“负闰秒”或出现！

　　在原子钟（毫秒单位计算）发明前，人们将地球自转一周后回到面对太阳同一角度所经历的时间，定为“一天”，后来分为24个小时。但自1960年开始改用原子钟定义时间后，发现地球自转没有一天是整整24小时的，非永远精准的86400秒，而是相差千分之一秒左右（1970年来地球自转时间比24小时略长）。

　　为了保持与地球自转一致，科学家在1972年增加了“闰秒（leap second）”。闰秒的作用就是原子钟时间配合地球自转真实时间，视情况增加或减少1秒。

　　如果从整体趋势来看，地球自转速度是逐年放缓的。根据化石研究显示，地球在4亿年前一天只有22个小时，再往前推，地球诞生之初可能一天只有几个小时。之所以自转放缓，主要是月球引发的潮汐现象让地球慢慢“减速”。数据统计显示，地球每过100年就会增加1.6毫秒，所以世界时间固定在6月底或12月底视情况添加“闰秒”。而从1972年以来，闰秒已添加27次，其中最近一次增加闰秒是在2016年12月31日。

　　但从2020年开始，地球自转时间明显少于24小时。比如2020年7月19日，地球自转时间比24小时短了1.4602毫秒，这也是人类有记录以来最短的一天！此前记录的最短一天是在2005年，而这一纪录在过去的12个月里被打破了28次。在过去一年里，原子时间总共延迟了19毫秒。可以说，2020年是地球过去50年来自转最快的一年。

　　所以英国国家物理实验室的高级研究员彼得·惠伯利（Peter Whibberley）提出了“负闰秒”。这就意味着不是额外添加秒数，还要视情况减少秒数。当然这个情况还要看地球自转速度是否继续加快。

　　增加或减少1秒，跟我们的生活好像没有关系吧？

　　其实这里的关系大了去。如果没有调整时间保持与地球自转一致，卫星通信和GPS系统就会出乱子了，我们开车无法导航，GPS无法定位。以GPS为例，其原理是GPS接收机同时接收某4颗卫星传来的信号，信号里包括每颗卫星的空间坐标和信号发射时间。GPS接收机再由收到信号的时间差，算出卫星距离GPS接收机有多远，然后结合4卫星的坐标和距离，算出GPS接收机当下的位置，完成定位。

　　实际上，卫星定位最大的困难就是误差。地球在转，接收机也会动那咋办？所以接收机必须时刻接收当地下地球自转的时间，修正计算，尽量避免误差，提高GPS的定位精度。而科学家在追踪和遥控太空中的探测器时，地面指挥中心必须要精准计算距离和位置，而计算的第一步就是要消除地球自转造成的误差。

　　不过并非所有人都认为“闰秒”是好的，联合国国际电信联盟（ITU）认为增加或删减秒数以校正时间的做法可能引发混乱，曾提议废除。比如在2012 年，增加闰秒导致全球多个大型网络服务器崩溃。所以他们认为，定期添加闰秒是一件既麻烦又浪费的事情。不过长远角度看，增加或减少1秒对科学技术而言至关重要。幸运的是，废除闰秒的提议早在2015年被否决。

　　地球自转速度为何会变快？

　　在解释这个问题前，我们要先知道地球为什么会转？太过复杂的原理就不复制了，通俗来说：地球之所以会转，是因为太阳系形成之初，有着“从龙之功”的地球被奖励一部分“角动量”。而角动量是物体转动的物理量，物体质量越大、转动半径越大、转速越快，角动量就越大。最重要一点，角动量永远守恒，只能互相交换。

　　比如地球由东向西转，当大气向东流速变快，会对地面产生摩擦，于是地球一部分角动量就被“借走”了，地球自转速度就会减缓；相反，大气向东流速变慢，摩擦也会还给地球一些角动量，令地球自转速度加快。同时地壳运动也会让地球自转加快，研究显示日本2011年大地震造成地壳的某些部分发生位移，导致地球自转加速，从而使这一天缩短了160万分之一秒。

　　不过月球引发的潮汐现象，是地球减速的主要原因。月球的引力将靠近月球的潮汐往后拉，给地球“踩刹车”；与此同时，潮汐的重力也将月球往前拉，从而令月球公转速度加快。月球公转速度变快，地球引力会越来越拉不住它，于是月球每年平均远离地球3.8厘米。

　　那2020年地球自转加快是什么原因引起呢？科学家目前也没有确切的答案。但根据2015年发表在《科学进展》上的一项研究认为，地球自转的这种变化可能是由于全球变暖所致。全球暖化造成南北极冰川融化，进而令地球质量重新分配，使得地球转速变快。若此说法成真，那地球未来的自转速度恐怕会是越来越快了。

　　比如冰河时期，地表被厚厚的冰层覆盖。当冰河时期过去，冰层融化，大地就会像弹簧一样慢慢恢复。那其他地表就会“变胖”了起来。质量重新分配，地球的自转轴也跟着微调。以北极点为例，你以为地球的北极点一直固定一个点么？实际上，北极点一直都正在摇晃。自1900年开始，北极点已经朝向美国东部方向漂移10米左右。但说到底，这一切都是角动量守恒的结果。

　　最后：

　　如果地球没有遭受外力的话，比如6500年前突如其来的陨石、月球被炸了等等，地球自转加速或减速的程度造成的影响对我们的日常生活完全无碍。1毫秒等于1/1000秒，抽根寂寞的时间，都够地球加速几倍了。