早在上世纪70年代，欧洲各国就开始筹划研制“欧洲战斗机”，以便应对美苏两国新型战斗机的压力。在“欧洲战斗机”项目开始之初，欧洲各国之间还愿意坐下来共同商讨“欧洲战斗机”的相关事宜。

　　但是很快，因为作战需求等方面的差异，法国选择从“欧洲战斗机”项目中退出单干。仍然留在“欧洲战斗机”项目中的欧洲各国，在经过多轮协商后，最终联手研制出了“台风”战斗机，而选择单干的法国，最终也成功研制出了“阵风”战斗机，欧洲“双风”战斗机开始出现在欧陆上空。

　　虽然在经过长期的研制后，“台风”战斗机和“阵风”战斗机最终都得以诞生，但在上世纪90年代，刚刚拥有“台风”战斗机和“阵风”战斗机的欧洲诸国突然发现，自己又需要开始做出新的选择，即是否应该跟进隐身战斗机的研发工作。

　　为携带用于监视、激光目标指示和电子战行动等的有效载荷而设计。起飞和着陆都是采用手动方式控制，其他阶段可以是自主方式或是由空中或地面的操作者进行控制。具有GPS导航功能，且可在普通跑道上起飞和着陆，或采用弹射(根据型号定)方式起飞。它还可使用降落伞或者翼伞进行紧急回收(依型号而定)。2000年10月3日，达索公司突然公开了自行研制的一种技术验证飞机(AVE)。这是一种缩比尺寸的隐身无人机，名为“小猫头鹰”(法文PETITDUC)。法国一家专门从事制造缩比模型和空中靶机的公司——航空设计公司也参与了该机部分研制工作。

　　据介绍，AVE验证机的设计和制造花费了半年多时间，在当年7月18日就实现了首飞，并在9月底重新开始有关试飞工作。这款战机被法国人誉为自己的第六代战机，它有着极强的隐身性能、无人驾驶功能、智能系统、高速网络联结功能。一句话就是隐身智能联网无人战斗机。其主要指标为：长2.5米、宽也是2.5米、自重35公斤、起飞重量60公斤、航程160公里。这一下法国军方对AVE-D变得极为感兴趣，毕竟这款飞机比5代机先进了整整一代，可不是阵风能改出来的。2003年，法国在此基础上正式启动了神经元无人战斗机计划。为减少研制风险，并进一步分摊研发经费，法国在任务中期将意大利、瑞典、希腊、瑞士等小伙伴拉上了船，共同研发第6代战斗机。其他国家的加入，为神经元的设计带来了更先进的理念和技术，于是神经元的外形有了进一步变化，技术指标也有了改变：长9.5米、翼展13米。