乌兹别克人早期是蓝帐汗国的臣民，乌兹别克汗国的真正创立者是成吉思汗的孙子昔班家族王子阿布海尔。昔班是金帐汗拔都的弟弟，成吉思汗死时，昔班的封地位于南乌拉尔河东部和东南地区；拔都建立金帐汗国时，他的封地重新分封在乌拉尔河东南部的图尔盖地区，与白帐汗国相邻；跛子帖木儿侵入钦察汗国之前，白帐汗部落迁往南俄罗斯草原，昔班家族趁机填补，整个萨雷河和兀鲁塔山地区与图尔盖地区都成了昔班家族的领地。

　　约在14世纪中期，昔班家族成员的所属部落开始采用月即别一名，即乌兹别克。月即别，又译为“月思别”。他是金帐汗忙哥帖木儿的孙子，1312年，金帐汗脱脱死，他杀死脱脱的儿子篡得汗位，他在位[1312年---1340年]时大力推行伊斯兰教，杀戮异教大臣和将领，他治下的金帐汗国完成伊斯兰化,国势大盛,于是境内逐渐形成以他的名字为崇拜对象的部落集团，对外交往通用乌兹别克名号。

　　14世纪到15世纪伊朗和中亚的历史学家，大多称金帐使者为乌兹别克使者，后来就译为乌兹别克，此即乌孜别克族的渊源。在《蒙古源流鉴证》一书中还有称金帐汗国为“通玛克[托克马克]国”。乌孜别克族的族源于哈萨克族大致相同。16世纪以后，随着生活的变化和分布地域的不同，才逐渐分别形成两个完全不同的民族。

　　乌兹别克汗国建立于1428年，年方17岁的阿布海尔被拥戴为汗王；15世纪中叶，昔班家族鼎盛期的疆域向南延伸到锡尔河。在东部却遭到大举向西扩张的西蒙古卫拉特人的痛击；在阿布海尔的权威大为削弱时，一部分牧民东迁到楚河流域，在东察合台汗国地支持下，建立了独立的哈萨克汗国。

　　1468年，阿布海尔在一次清剿哈萨克—吉尔吉斯人的决战中被杀，三年后[1471 ]，东察合台汗国羽努斯汗驱散了中亚的最后一批乌兹别克人，此后，仍留在阿布海尔汗国旧地的游牧人称为乌兹别克人，从阿布海尔汗国分离出去的称为哈萨克人。阿布海尔时期的汗国又称阿布海尔汗国，16世纪初，由昔班家族后裔昔班尼重建的乌兹别克汗国为后乌兹别克汗国。从1428年阿布海尔被拥立为汗王，到1468年阿布海尔被杀，历时40年。