德国汉堡，一架空客“大白鲸XL”新型运输机首次降落汉堡。

　　“大白鲸”XL是空客现有“大白鲸”特种运输机的升级型号，第一代“大白鲸”改装自A-300平台，而“大白鲸”XL则由A-330改进。

　　说起“大白鲸”系列特种运输机的命名来源，还有一个有趣的故事。1991年法国、西班牙、德国共同出资成立了特种飞机运输国际公司，以承担大型整体部件的运输任务。随后，空客以A-300为基础，扩大了上半部分机身的直径与高度并修改了驾驶舱设计，这款特种运输机的官方代号为A-300-600ST。

　　由于该机无论从正面还是侧面来看都像是一只巨大的白鲸，于是航空爱好者们纷纷称A-300-600ST为“大白鲸”。2004年，空客采取投票的方式来确定A-300-600ST的绰号，结果“大白鲸”以40%的得票数当选，最终空客的第一代“大白鲸”诞生，其官方代号反而没有人继续使用了

　　“大白鲸”XL选择A-330-200F为平台，机身最大直径扩展到了8.8米，机长增加到63.1米，最大载重为227吨。“大白鲸”XL在提升机舱容积与载重量的同时，大量采用了复合材料并优化了内部布局，使得“大白鲸”XL只有小幅度的增重。“大白鲸”XL可一次性运输两副A-350XWB的机翼，是“大白鲸”运载能力的两倍。

　　不过庞大的机身给“大白鲸”的停放与维护工作带来了巨大的挑战，现役的5架“大白鲸”只能于法国图卢兹或德国汉堡的空客总装基地里，在为其特殊设计的机库内停放。

　　因此，“大白鲸”的航线非常固定，从图卢兹或汉堡起飞，于空客设在欧洲各地的其他工厂降落，携带大型部件最后返回原基地。

　　不过随着空客新一代大型飞机A-350的逐步交付以及生产数量的增多，第一代“大白鲸”越来越显得力不从心了。况且作为一种连续使用超过20年的机型，“大白鲸”已经到了寿终正寝的地步。“大白鲸”使用后期的维修费用一度使得空客头疼。因此早在2014年底，空客便提出了第二代“大白鲸”——即“大白鲸”XL计划。