1900年米其林轮胎的创办人出版了一本供旅客在旅途中选择餐厅的指南《米其林指南》。每年对全球范围内的餐馆评定星级。到今天，这已经成为世界最著名的餐厅美食排行榜。
中国美食确实受世界欢迎，但提到高档餐厅，最为世界认可的餐厅，还是以日本和法国居多。2016年按城市划分，东京成为世界美食之都，一共有217家餐厅上榜，最高档的三星餐厅有13家都在日本。
为何日本料理如此受欢迎?一个原因是日本食物不仅仅是看重味道，而是讲究摆盘的精致和服务的完美，使用天然食材简单烹调，口味清淡适合现代城市生活等等。
换句话说，日本料理不仅仅是用来吃的，还用来欣赏，品位，更符合全世界中产阶级的品位。
中国人也不必心怀不满，因为日本饮食文化的这种源头，日本人自己也承认是传自中国，也就是中国的唐朝时期。
对于日本民族饮食习惯最早的描述，来自中国史书《三国志 魏书 东夷传附倭传》，其中记述倭人“无良田，食海物......冬夏食生菜，食飲用籩豆,手食。”
这意思是当时的日本人农耕尚不发达，还保留了渔猎文化的习俗，没有餐具，经常生吃食物等等。
《梁书 东夷传 倭传》中，把倭国称为扶桑，据说当地人用手抓鱼吃，农业还是不发达多豆类。一直到唐朝时期，日本都没有种植小麦的文字记录，也找不到面食的记载。
因为小麦的种植是从西方传来，先传到西域，再传到中原，最后再传到日本，虽然中国人在4000年前就有吃面条的记录，但是小麦-面食的普及，却是很晚的事情。
汉代的宫廷中或许有吃面条的习惯，最早的面条叫“汤饼”，但并不普及，真正在民间普及开，是唐高宗时期大规模种植，并将小麦磨粉以后的事。
作为一个生活在唐朝年间的人，会发现比起前朝，市场上大量出现各种小麦做的面点，胡饼（烧饼），蒸饼（馒头或者包子）汤饼（带汤食用的面条或者面皮），甚至连凉面都出现了。
当时来唐朝留学的日本和尚圆仁，最喜欢的是“混沌”，也许是今天馄饨的先祖吧。
当时做面食做得最好的地方是哪里？不是餐厅，而是佛教寺院。
唐朝的寺院有多少？可能是现代人难以想象的，武宗时期唐朝人口约5千万左右，可全国却有大寺4600所，小寺2万所。相比之下，今天的佛国泰国人口超过6千万，寺庙数量也不过是3万座而已。
当时的佛教寺院大多有“过午不时”的规定，也就是说在午后到第2天凌晨这段时间就不吃饭了。于是午饭就必须多吃，晚上天一黑就睡，还是能熬过去的。今天东南亚有些佛教国家据说也有这规矩，当地和尚午饭吃得很多。
中午必须吃多，又不能吃荤，吃蔬菜又不顶饿，于是各种面点就成了好选择，僧侣和信众们为了肚子努力开发面食制作工艺，吸引了大量社会名流，人们去寺庙除了信仰问题外还能解决口食之欲。佛教文化得到了进一步发展。
众所周知，日本向中国第一次大规模学习是在唐朝，当时向中国派遣了大量的留学生和“留学僧”，而最有影响力的佛教宗师鉴真和尚东渡日本传教一事，除了带去佛教经典外，还带给了日本人大量唐朝的饮食文化。
据说鉴真东渡时，带的干粮就是“干蒸饼”。
在唐代，市民们喜欢把豆腐称为“小宰羊”，李唐王朝的龙兴之地是太原，当地人喜爱食用羊肉，而崇佛崇道的皇室贵族们，在修道学佛时经常需要禁肉，于是凭借口感，豆腐就成了替代品。被称为“小宰羊”，取其口感和小羊肉相似的感觉。唐代僧侣们甚至称豆腐制品为“素肉。”
鉴真和尚是唐代高僧，却不仅仅精通佛法，他还通晓书法，建筑，医药，甚至还在烹调方面留名，他在日本被奉为豆腐祖师，据说他带去的豆腐制作技术成为日本饮食的重要部分。到21世纪的今天，由他传过去的日本豆腐又回流中国。
由于鉴真和尚本人出身医药世家，于是东渡日本时带去了大量药食同源的调料，瓜果等，丰富了日本的饮食结构，鉴真悬壶济世，传播中医药方，被奉为日本汉方医药始祖。
鉴真带去的另一件影响深远的食物叫“石蜜”，其实就是甘蔗制糖。在唐朝以前，中国通行的糖是由粮食发酵而成的饴糖。在唐太宗时期，由于玄奘西行，唐朝和中印度诸国建立了联系，甘蔗制糖的工艺也传入中国。再传到日本，无论是色与味，都比当时日本用甘葛等蔓草藤熬制的糖浆更好，于是“石蜜”成为日本人做“果子”（点心）的珍贵材料，后世鼎鼎大名的日式点心，也从寺庙高僧的茶点开始向贵族和商人阶级传播了。
以上说的都是食物本身，那日本料理对审美的推崇，能不能从唐朝找到根源呢？
能，唐朝宴席有一种常见的食物，俗称“九飣食”,就是九盘食物，它们通通搭配好颜色摆放好造型后放在美丽的“牙盘”中，才被端上桌，这样的食物好不好吃并不重要，关键要好看，因而被称为“看食”，韩愈曾有诗：“或如临食案,肴核纷飣餖”，这里的“飣餖”也是一种用来欣赏的食物。
这种习惯可能和佛教也有关系，和寺庙里摆放的点心贡品是一致的，而且讲求艺术审美富有禅意，美观庄重。如杜牧曾经在诗里指出，不同食物要用不同食具来摆放，要讲求形状和颜色的搭配合理美观。
参看现在的日本料理，无论是寿司还是便当，审美要求也与唐朝人对食物色、形搭配的追求相通，这与唐朝僧人用牙盘盛放食物供佛的传统是分不开的。
