说到碑刻，属于碑文化的一种，源远流长，不管是皇宫还是普通的大街小巷，在古代到处都有可能看到石碑，尤其是在有人去世之后，一定要立碑，以记述逝者的生平。一般来说石碑分为三个部分，有碑座、碑身和碑首。立碑的过程是这样的，首先由专人从山体中把整个石碑的碑材开凿出来；然后用特殊的运输工具将其运送到指定地点进行雕刻；最后再进行组装，令其竖立起来。这里的碑材，其实就是指还没有雕刻完成的石碑。

　　南京江宁区汤山镇阳山一处，屹立了三块巨大无比的石块。称为“阳山碑材”，当地人称之为“孝陵碑材”。这三块碑材，碑座石材高13米，宽16米，长30米，重达1.6万东；碑身石材长49米，宽4.4米，高10.7米，重约9千吨；碑首石材高10米，长20米，宽8.4米，重约6千吨。如果按照碑式竖起，高达七十多米，有二十至三十多层楼高，总重达三万吨，是当之无愧的“天下第一碑”。那么，如此恢宏的石碑是从何而来的呢？

　　孝陵石碑，从字面上来看，就是给明太祖朱元璋所立之碑，然而如此巨大的石碑，在《明史》中却只字未提，原因无他，只因为它并未建成。明朝永乐年间大臣胡广所写的游记《游阳山本业寺记》中记载：“永乐三年沪，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城东北之阳山，得良村焉。……特命翰林臣往观。于是学士解公缙，侍讲金公幼孜，暨广偕往。”

　　原来，永乐三年，即公元1405年，明成祖朱棣为了给朱元璋的陵寝修建石碑，在全国范围内召集了数万名工匠，从阳山古采石场开采了完整而巨大的栖霞灰岩。对于当时而言，这是一个非常巨大的工程，而且所有参与者必须要日夜施工。那为何朱棣要如此兴师动众呢？

　　我们都知道，朱棣的帝位是从他的侄子手中夺过来的，所以说朱棣可以算是篡位的。所以，在占领南京后，朱棣做的第一件事便是前往明孝陵祭拜朱元璋，哭诉自己的不得已之处。最后，他下令要为朱元璋立一个功德碑。

　　其实对于朱棣来说，这是一个再好不过的机会，因为如果将这个碑立起来，同时树立起来的还有朱棣在天下百姓当中孝顺的形象，这对他掌管朝政很有帮助，也是他争夺正统话语权的重要一环。

　　工匠们在朱棣下令之后，不敢怠慢，风雨无阻的日夜施工，在十三个月的时间里，累死或因怠慢施工而被处死的工匠达三千多人，尸体则被随意埋在附近，今日的阳山坟头村便是因此得名。

　　可是最后这个新师动众的工程，在就要基本成型时却放弃了。按照现在的说法，就是变成了烂尾工程。至于为什么，没有明确的记载，不过经过分析，其成为烂尾工程是有必然性的。首先，朱棣在夺得天下后不久就基本掌握了朝政，至于为朱元璋刻碑，也只是让世人知道他十分有孝心罢了，石碑能够完成固然好，不完成也没多大影响。而为了造一个石碑，已经有三千多人丧生，这样下去迟早会民怨沸腾，这不是朱棣想要的，叫停此工程也在情理之中。

　　其次，这三个碑材，每一个碑材都很重，最重的重量高达1.6万吨，想成功运到指定的明孝陵。以当时的运输技术谈何容易。即使是运送成功了，那三块高达78米高度的碑体，重量一共达到3万多吨，怎么可能竖得起来呢？所以，这项劳民伤财的工程，最后在基本成型之后被废弃，取而代之的事一个小得多的神功圣德碑竖立在明孝陵。

　　不管怎么说，就是这个明代留下来的烂尾工程，到了今天，已经被誉为“天下第一碑”，同时成为了著名的旅游胜地。每年到这里来参观的游客不计其数，因为大家都想一睹这三块碑体的风采。朱棣当时也肯定不会想到，他当时留下的一个烂尾工程，如今竟然这么受欢迎吧。