当今社会，同志或朋友相见之礼仪，通行握手。以此表示亲热友好。可是过去，我国社会上广泛采用的却是源远流长的作揖与拱手之礼。据考，我国最早的几部礼书《周礼》、《仪礼》、《礼记》就有了作揖这礼仪的记载。古代上层统治阶级之间，曾把作揖作为定尊卑、别亲疏、“正朝仪之位、辨贵贱之节”的一种手段。

　　清代著名学者阎若璩说“古之揖，今之拱手”。元代戴侗在《六书故》中解释“揖”为“拱手上下左右之以相礼也”。由此可见，作揖便是拱手为基本姿式，辅之以上下左右的具体动作而成的一种礼节。至于拱手的姿式，最初是双手抱拳前举，模仿于前面带手枷的奴隶。这可以从古甲骨文中寻其端倪，《甲骨文编》中收有“执”字有32个，尽管写法有异，但都是由于枷和人的象形二字组成。如果将枷打开，将人的两腕纳入手枷中，然后用绳将两端绑紧就构成甲骨文中“执”字字形。这恰似带手枷的奴隶跪坐或站立时的形象。拱手时人的姿式和这一字形是一致的。

　　专家的以上考证在文物考古中得到印证。河南安阳小屯殷墟的第15次发掘中，出土3个带手枷的奴隶陶俑。女奴隶披枷在前，其姿式恰如拱手。此外在洛阳东郊西周早期墓葬的出土文物中也表现得十分明显。其出土玉人雕像双手前举抱拳合拢，腕部带副大手枷，其姿式亦如当今之拱手。

　　古人何以将作揖这一庄重礼仪作如此设计?其实并不难理解，这正如古人在书信往来中，往往自我谦称为“仆”一样。在司马迁的名作《报任安书》中，除第一句以“太史公牛马走司马迁再拜言”开头外，通篇都是以“仆”自称的。“仆”本来就是奴隶的意义。自称为仆，当然是一种礼貌的表示，无非是表达自己愿作对方的奴仆，以供址使之意罢了，作揖的最初含意亦当如此。欢迎大家一起来讨论历史，探索历史的秘密，感受历史的魅力。