书中，电视上说的堂堂七尺男儿到底有多高呢？

首先必须明确一点，关于身高的话题，从古至今一直都有很多误差因素存在。这造成我们很多熟悉的历史人物的身高也往往是一个谜。导致这种古人身高记载在换算成今天的尺寸时出问题的原因，有好几个。

第一个原因，就是缺乏实物证据，也就是古人尸骨出土量的样本不多，尤其是一些具体人物，比如公元23年绿林军与王莽军的昆阳大战中，王莽军就有身高一丈的“巨无霸”登场，这是正史记载中出现的身高一丈的第一人，因为这位巨汉的名字真的叫做“巨无霸”，因此“巨无霸”这个名字也就成了后世所有大个子猛男的代称。但是这位巨无霸，是没有被考古工挖掘出尸骨的，因此他只存在于文献中。

　　第二个造成身高谜团的麻烦在于，历代的尺寸长度是有差异的，比如大锤上面说的这位巨无霸，身高一丈，结合西汉末年的尺寸，大约是现在231厘米左右，比姚明高5厘米，这种小巨人在我们现在的世界中也是存在的。如果要是唐宋时期的尺寸，那么身高一丈就要350公分以上了，标准的三米巨汉。如果要是换成明清时代的尺寸，那么身高一丈就得350厘米左右。

　　这方面的例子还有《邹忌讽齐王纳谏》的主人公邹忌，按照历史记载邹忌身高八尺以上，只有结合战国时期的尺寸（战国时代1尺≈22.5厘米），我们才能比较准确地估计，邹忌身高大约在180厘米左右。

　　第三个导致古人的身高记录有误差的因素是，在很多古代文字记录，在记录身高时不一定使用的他生活年代的尺寸，往往会根据生活习惯或者某种原因，使用了过去某个时代的尺寸，结果造成更大的误差。

　　比如我们常常说的“七尺男儿”，其实是沿用了秦汉时期人们对普通男子身高的一个基本认知，成书于秦汉时期的《灵枢经》认为，当时普通人的身高大约在七尺五寸左右，按照当时的尺寸，也就是172.5厘米上下。但是到了唐代，医书仍旧沿用《灵枢经》“正常人身高七尺五寸”的说法，问题是唐代一尺是接近30厘米，换算起来就变成了正常人身高在220厘米以上，这就出了问题。

　　第四个造成古人身高存在误差的因素，就是文献记录中的身高，并不是我们现在这种基于测量得出的准确身高，其中有一部分，于当时人见面时目视估测，那么这个误差也就不可避免了。

　　另外，根据考古发掘的骨骼来估算，古代人的身高有两个基本特征，第一个是不同时期的身高有差别，并不一定是年代越古老，身高越高或者越矮。因为身高主要跟生活环境、营养情况有关系，比如目前发现的新石器时代身高要比先秦时期高一些，而先秦时代的身高到了汉代又有所提高。这种情况在西方同一时期也陆续出现，平均身高的高低差距多得时候可以达到10厘米之多。

　　现代学者推测，这可能跟不同时代人类的肉食比例有关系，新石器时代虽然生产水平不高，但是当时人们还保持着狩猎食肉的习惯；等到了先秦时期由于农耕的普及化，反而造成了当时人食肉比例下降，进而导致平均身高下降；而到了汉代，因为生产的恢复以及家畜的养殖等因素，肉食比例再度升高，身高也随之又升高了。

　　由于生活环境特别是物资供应与身高正相关，因此第二个关于古人身高的特征就是会受到家庭和地位差距的明显影响，也就是越是条件好的家庭，伙食越好，对身高影响也大。而且古代有权势的人家，还会有意识地通过选择身材高大的父母一方来改良自身的身高，关于这一方面，古人在秦汉时期就已经认识到了。

　　西汉时期的冯偃，身高不足七尺，换算成现在不到一米六，冯偃就害怕自己的矮个子遗传给后代，于是就发挥自己是两千石高官的优势，给自己的儿子冯伉[kàng]找了一个身材高大的老婆，要改造下一代，结果冯伉的儿子冯勤长大以后身高一米九。

　　这种风气是从皇帝开始蔓延开的，汉高祖刘邦的身高没有记载，不过肯定不会超过项羽（项羽八尺二寸，结合汉尺换算成现在大约在189厘米左右），但是到了第四代汉武帝的时候，汉武帝的兄弟中山靖王刘胜的身高已有187厘米，等到汉武帝的儿子汉昭帝他已经跟项羽一样高了。估计这种身高的持续改善，跟汉代统治者有意识地寻找较高的女性入宫有关。

　　所谓较高的女性到底应该是什么样的标准呢，后世学者推测，大约跟春秋末年齐国田成子选妻妾的“七尺以上”差不多，这个七尺的标准，换算为现代高度大约是158到160厘米之间，而汉代的身材高大的女性也估计参考了这个标准，这一点通过考古发掘已经得到了部分证实，目前出土的汉代贵族女性尸骨一共有三具，基本在这个身高区间上下。而在秦汉时期，普通女性的身高平均值估计在150厘米左右。

　　关于古代身高话题，还有一个有争议的话题，那就是秦始皇陵兵马俑的身高问题。目前秦始皇陵出土的1000多件兵俑，身高都在175厘米以上，最高的可以达到2米。陶俑们的身高，比目前秦代考古发现的遗骨身高要高出一截，有学者怀疑，秦始皇陵兵俑的身高是作为守陵精锐部队象征而做了一定程度的夸张，不适合作为当时秦人普遍身高的确切参考。