上世纪八十年代，南极上空发现巨大的臭氧层空洞，被认为将对地球生命产生巨大影响，甚至可能对食物链最底层的浮游生物及固氮菌蓝藻造成毁灭性打击，全世界顿时陷入了恐慌之中。之后科学家们查明了罪魁祸首，竟是人类释放到大气中的制冷剂氟利昂，1989年《蒙特利尔议定书》迅速出台，氟利昂在全球范围内被禁止使用，由于替代品众多，这项国际性协议得到了很好的执行。
但几十年来，由于臭氧在平流层中产生的速度非常慢，风、温度及其它能与臭氧发生反应的物质，都在影响着南极臭氧洞的变化，如何确定臭氧层是否得到恢复一直是一个挑战，以致一些人，甚至有专门的组织声称，南极臭氧层空洞就是一个骗局，是生意竞争的产物，蒙蔽了全世界。
果真如此吗？科学家们一直在寻找准确测量南极臭氧层空洞的办法。美国宇航局（NASA）戈达德太空飞行中心两位科学家苏珊·斯特拉恩和安妮·道格拉斯，在分析了激光卫星（Aurora satellite）十多年的数据后，发现通过一种巧妙的办法，可以测得臭氧层中氯原子的含量，从而准确了解臭氧层的变化情况。在南极夏季的时候，一种你所熟悉的气体一氧化二氮，也就是笑气，会和氟利昂一起被带到南极上空，但冬季的时候，氟利昂会发生反应，而笑气不会发生反应，这样通过测量夏季和冬季二者之间的浓度差，就可知道氯原子减少的速度。研究表明，南极上空的氯原子以每年0.8%的速度在减少，三十多年来南极臭氧层的破坏已经减少了20%。
这真是一个普大喜奔的好消息，蒙特利尔议定书正在发挥作用，南极臭氧层空洞不是骗局，臭氧层终于在回来的路上了！
