到苏州旅游，沧浪亭是一处不可不游的古迹名胜。在苏州，有宋、元、明、清四大名园之说，沧浪亭即为四大名园中历史最悠久的北宋名园，在2000年被列为世界文化遗产，是历史人文内涵最为丰富的一个园林。
探源沧浪亭，要从北宋庆历间，一个叫苏舜钦的诗人被贬官流寓苏州的故事说起。 苏舜钦，字子美，北宋四川绵阳人，景佑进士，由范仲淹荐任集贤院校理、监进奏院，属当时的改革派。据苏舜钦《沧浪亭记》说，在庆历四年（1044年）遭保守派倾陷被贬谪，翌年流寓苏州，时因夏天燠热，居处褊狭，想寻一高爽偏辟的居所，一日走访州府学宫，偶然发现东面不远处有一块林木葱郁的高地，北傍一大片水面，打听得知是吴越国王贵戚孙承佑的废园。他很喜欢这个地方，遂化四万钱购下了这处荒芜宅基，接着精心修葺，北碕造亭，临水筑廊，因感于"沧浪之水清兮，可以濯吾缨; 沧浪之水浊兮，可以濯吾足"之意，联想到自己的遭遇，遂题园名为"沧浪亭"，自号"沧浪翁"。在《沧浪亭记》中，苏舜钦述说:"予时榜小舟，幅巾以往，至则洒然忘其归，觞而浩歌，踞而仰啸，野老不至，鱼鸟共乐。"完全沉浸在与山水同乐的自得和惬意中。
庆历八年（1048年）苏舜钦去世后，沧浪亭多次更换主人，历经战乱，时兴时废。南宋时曾为蕲王韩世忠所占，更名为"韩园"。元朝时改为佛寺。明朝寺毁于火，建为"韩蕲王祠"。清初曾一度设为"苏公祠"，至康熙三十四年（1695年）才重建并恢复"沧浪亭"之名，此后历任地方官都加以整修增建。民国一度借设为吴县修志局，还在园内开办美术专校。日本侵华时期被占为日军司令部。抗战胜利美专复校于此，也一度曾成为河南大学暂时迁苏的文学院。直到新中国由苏州市人民政府接管重建，归属园林局管理，並于1955年正式开放。 千年之园，其缘源变迁坎坷多难实非平常，能保存至今真可谓不易哉！
古时沧浪亭的大门在南面，现在的园门是向北开的，在一面高大的粉墙上开了一个双扇的墙门，门前一汪清水波光鳞鳞，池上架着一座石板曲桥，步上曲桥，抬头就可见园门上嵌有端秀儒雅的"沧浪亭"三个楷字砖刻门额，简朴而精致。
进园两翼是回廊，向园内左右伸展。迎面是崇丘茂林，占据了整个园的中心主位，沿级走上一条曲曲弯弯的石径，登顶可眺赏周围的厅、庭、廊、阁、池塘、花木等景物。
沧浪亭耸立于丘东。眼前所见之亭，是清康熙三十四年（1695年）由当时的江苏巡抚宋荦重建的。亭子飞檐戗角，高旷轩敞，古朴雅致，相传亭中石棋枰是为苏舜钦遗物。丘上古木森掩，丛竹翠映，小坐亭中，自有一股山林野趣，思古赏幽，十分相宜，令人悠然自得。
沧浪亭石柱上镌刻“清风明月本无价，近水远山皆有情”一联。联由清道光朝江苏巡抚、楹联大家梁章钜所集，朴学大师俞樾手书。上联取自欧阳修《沧浪亭》诗中的: "清风明月本无价，可惜只卖四万钱。" 下联取自苏舜钦《过苏州》的诗句，"绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。"此联历来被评为中华名联，精到地写出了沧浪亭与周边情景交融的景观。
沧浪亭开创了借景造园的先河，巧妙地利用紧连着的水面，沿河构建了复廊和亭阁林石，打破了一般园林封闭的格局，与外部环境连成一体，增添了水光波影自然色彩，内外相映，宛如天成，形成了苏州古典园林独一无二的开放性布局。 游人虽未入园，隔水便可观赏到沧浪亭对外展示的优雅外貌，使人不禁要为这借景造园艺术之高妙而鼓掌叫好。
园外临水古木粉墙倒映水中，景色清幽别致。
进园顺廊左行，是花木掩眏下的"面水轩"，北面临水，古木环抱，其景与杜甫诗句"层轩皆面水，老树饱经霜"之意相合。
过"面水轩"，隨廊高低而行，这是一段别致的"复廊"，前面即临水而建的"观鱼处"，亦名"静吟亭"，亭内壁上立有近代书家蒋吟秋先生的隶书《沧浪亭记》。
"复廊"，外可观园外水景，内可赏园内亭林，将园内的山与园外的水衔接了起来，是为沧浪亭建筑的另一特色，也是苏州古典园林三大名廊之一。
园内回廊墙壁嵌有各式"花窗"（又名"漏窗"）一百另八个，非常别致漂亮，式样各不相同，绚烂多彩，令人目不睱接。此亦为沧浪亭园艺构建中的又一个特色。
沿着長廊，欣赏这一个个漂亮别致的花窗，是许多游客的又一乐趣。
园中丘前有一个清如碧玉的小池，池中游鱼可数，旁立篆书石刻"流玉"二个大字，亦为晚清朴学大师俞樾所书。
以"翠玲珑"馆为中心，前后左右栽植了20多种名贵的竹子，还原了苏舜钦在《沧浪亭记》中说的，前竹后水的布局。苏舜钦在《怀贯之》的诗中有"日光穿竹翠玲珑"之句，故取"翠玲珑"为馆名。日光穿竹，翠叶弄影，环境清雅静溢，是文人吟诗作画之处。
"沧浪"作为中华"隐逸"文化的代名词，早在战国楚三闾大夫屈原，在江边与漁父的一场关于"沧浪之水"清浊的对话就萌现了，此后官场仕途的失意者，往往以"沧浪之水"自慰，滋润自己荒芜的心田。想来这也是苏舜钦建沧浪亭的本意，既然官场失意，那就在沧浪亭里与林泉风月相伴吧。
