无级变速箱是为了简便操作、降低驾驶员的疲劳程度而诞生的，按齿轮变速系统的控制方式，它可以分为液控液压自动变速器和电控液压自动变速器；按传动比的变化方式又可分为有级式自动变速箱和无极式自动变速箱。因此，无级变速器实际上是自动变速器的一种，但它比常见的自动变速器要复杂得多，技术上也更为先进。

无级变速器CVT与常见的液压自动变速器最大的不同是结构上，后者是由液压控制的齿轮变速系统构成的，还是有档位的，它所能实现的是在两挡之间的无级变速，而无级变速器则是由两组变速轮盘和一条传动带组成的，比传统自动变速器结构简单，体积更小。另外，无级变速器虽然也有挡位，但是可以自由改变传动比，从而实现全程无级变速，使车速变化更为平稳，没有传统变速器换挡的那种顿挫的感觉。目前国内市场上能见到的、采用了这种技术的有奥迪、日产等车型。日本车用的居多。

无级变速有什么特点呢?

CVT技术真正应用在汽车上不过十几年的时间，但它与传统的手动和自动变速器相比其优势却是显而易见的。

1、结构简单，体积小，零件少，大批量生产后的成本肯定要低于当前普通自动变速器成本。

2、它的工作速比范围宽，容易与发动机行程理想的匹配，从而改善燃烧过程，进而降低油耗和排放。

3、具有较高的传送效率，功率损失少，经济性高。

当然，CVT技术也有它的弱点，比如传动带容易损坏、无法承受较大的载荷等，这些技术上的难关使得它一直以来多应用于小排量、低功率的汽车上。

目前VCT技术发展得相当迅速，各大汽车厂家都在加强这一领域的研发。尤其是在混合动力汽车具有广泛的前景的将来，CVT的地位和作用更是无可替代，它将是未来变速器发展的一个重要趋势。