建安二十年（公元215年）七月，曹操击败张鲁，夺取了汉中。汉中是益州的门户，曹操夺取汉中以后，益州百姓担心曹操会率军南下，一日三惊。

　　正在荆州和孙权对峙的刘备让出长沙等地，换取孙权出兵合肥，以牵制曹操。孙权也有意借着曹操远在汉中的机会北上捞一把，于是率大军号称十万，兵发合肥。

　　此时驻守合肥的是张辽、乐进、李典三将，手下共有七千多人。在曹操西征张鲁前，曾经命护军薛悌带了一封密函到合肥，上面写了“贼至乃发”。张辽等人就打开密函，上面写着“如果孙权来犯，张、李二将出战，乐进和薛悌守城”

　　若孙权至者，张、李将军出战；乐将军守护军，勿得与战。

　　众人觉得虽说孙权号称十万大军，实际可能并没有那么多，但是显然也不是七千人可以对抗的，主动出击恐怕凶多吉少，所以颇有疑虑。

　　张辽力排众议，认为曹操远征在外，要赶来肯定耗费时日。如果困守城池等待援兵，以双方的兵力对比来说肯定难以坚守。只有主动出击挫伤对方锐气，安定人心，才有可能守住。

　　公远征在外，比救至，彼破我必矣。是以教指及其未合逆击之，折其盛势，以安众心，然后可守也。

　　李典也支持张辽的主张，于是张辽连夜募集死士八百，赏赐酒食。第二天张辽亲自被甲持戟，身先士卒带着八百人出击，猛冲吴军阵营。

　　吴军没想到曹军在如此悬殊的兵力对比下还敢主动出击，被打了一个猝不及防。陈武死在乱军之中，宋谦、徐盛败走。张辽连杀数十人，一直冲到了孙权附近。孙权大惊失色，逃到一处高地上持戟自守。幸亏此时潘璋等人赶到，奋力向前，挡住了张辽，孙权才得以脱险。

　　孙权定下心以后，发现张辽人少，于是调动吴军围攻而上。张辽冲杀一阵以后，见吴军逐步包围上来，于是带着数十人突围而去。剩下的人高呼“将军弃我乎！”于是张辽再次杀入重围，救出其他人以后退守城中。

　　此战从早上杀到中午，吴军虽然击退了曹军，不过自己也损失惨重。因为担心曹军会再次出城突袭，于是只能先修整营寨，加强防御。

　　权人马皆披靡，无敢当者。自旦战至日中，吴人夺气，还修守备

　　此后吴军围城十几天，一直没什么进展。加上时值八月，天气炎热，军中疫病爆发，加上担心曹操率军赶来，孙权不得不解围而去，主动撤退。结果张辽又趁势追杀，亲自断后的孙权在逍遥津差点被活捉，在凌统、甘宁等人掩护下侥幸脱身。

　　从上面我们不难看到，张辽率八百人冲击吴军只是合肥之战初期，曹孙两军的第一战而已。这一战张辽虽然打得吴军“夺气”，不过只是打了吴军一个出其不意而已，并没有彻底击败吴军。

　　在吴军站稳脚跟以后，双方还是打了一个平手，张辽只能率军撤走。此后吴军更是围城十余日才走。

　　而三国时期因为攻城技术有限，以有限兵力守住城池的战例不少。比如说后来蜀汉灭亡以后，吴军围攻永安，当时兵力对比比合肥之战更加悬殊，最后还是以吴军失败告终。

　　而且合肥之战孙权的目的只是牵制曹操，以完成和刘备的交易，并不愿意真的和曹军拼命，在天时不利的情况下围攻了十几天就匆匆撤军也就不奇怪了。